太阳系中可能存在第九大行星吗?
冥王星当初被当作太阳系的第九大行星,但是在2006年的时候被除名了,目前只有八大行星;但是有研究表明,太阳系中有可能还潜伏着一颗还未被发现的大行星,轨道半径300~600个天文单位,质量超过五倍地球质量。
目前太阳系被认为的八大行星有金星、水星、地球、火星、土星、木星、天王星和海王星,其中发现最晚的是海王星,在1846年被发现。
而原来的冥王星(直径2370公里)现在被当作矮行星,冥王星是在1930年才被发现的,太阳系中的矮行星还有很多,比如谷神星(直径952公里)、鸟神星(直径1700公里)、塞德娜(直径1000公里)、阋神星(直径2326公里)等等,但这些都只能算是矮行星,或者叫类冥行星。
但是也有天文学家通过一些中小质量行星的轨道,推测太阳系中还存在一颗大行星,也许能成为太阳系的第九大行星,比如小行星2004 VN112和2013 RF98,两者的轨道几乎是重合的,而且光谱显示两者的成分高度相似,科学家推测这两颗小行星是在数百万年前,被一颗大质量行星的引力推到现在的轨道上。
部分其他小行星的轨道,也显示有一颗大行星的存在,科学家通过反推,勾画出了这颗未知大行星的轨道(黄色轨道)。
这颗大行星的引力,导致了小行星的轨道向太阳系的一边聚集,但科学家目前还未观察到这颗行星,也可能是这颗行星的轨道比预计的更远,或者反射率更低。
也有人猜测,这个未知的行星或许是一颗黑洞,一颗诞生于大爆炸初期的原初黑洞,具有行星级别的质量,如果真是这样,那么这颗黑洞大约只有一个苹果大小,我们在望远镜中根本无法看到它。
天文学家爱德华·维滕,提出可以向预计方向发射一组微型探测器,每个探测器质量大约为100克,探测器定时向地球发出一个脉冲信号,如果他们中的任何一个接近黑洞或者掉入了黑洞,就会被相对论时间膨胀效应影响,导致探测器发出信号的时间出现偏差,我们就可以推断出黑洞的存在。
但是这个方法的难点在于,需要探测器使用精确计时的原子钟,目前的精密原子钟还无法做到这么小,另外一个方案是提高射电望远镜的观测精度,来对每个探测器进行精确定位,测量探测器的运行轨道,从而判断探测器是否受到异常引力的影响。