詹姆斯韦伯太空望远镜发射升空,将为宇宙探索带来怎样的突破?
韦伯望远镜是美国下一代主力太空望远镜,来自14个国家的数千名科学家、技术人员和工程师花费了4000万小时建造这台望远镜。据报道,韦伯望远镜被认为是“世界上最强大的复杂空间天文台”。它耗资约100亿美元,重7吨,主镜直径6.5米,由18片巨大六边形子镜构成;遮阳板面积非常于一个网球场。它的主镜面集光区域比哈勃望远镜大6倍,且能在接近绝对零度的环境中运行。
一旦韦伯望远镜发射升空,它将运行大约一个月,直到到达距离地球约160万公里的轨道。在29天内,望远镜将打开主镜,展开遮阳板。随后,它将经历一段持续6个月的空间设置过程,包括冷却仪器、校准等。2022年,它将开始收集数据和第一张图像。望远镜发射升空后,打开主镜、展开遮阳板并将它们锁定在完美的位置是任务中最艰巨的部分。美国航天局尚未尝试过远程执行如此复杂的一系列步骤。美国航天局局长比尔-纳尔逊表示,韦伯望远镜由300多个部件构成,都会变成糟糕的一天”。“因此,整个过程必须完美。”
媒体报道称,韦伯望远镜被誉为“未来十年首要的太空天文台”,最初计划于2018年发射,但却因为新冠疫情和技术挑战等原因,发射时间延迟数年。今年11月22日,美国航天局表示,韦伯望远镜的发射时间从12月18日推迟到了22日,原因是位于法属圭亚那的发射装置发生故障。据称,事故发生时,技术人员正准备将韦伯望远镜固定在运载火箭适配器上,“固定在运载火箭适配器上的一处夹带意外松脱,导致整个装置发生震动”。经过测试和检查,研究小组得出结论,韦伯望远镜没有损坏,燃料补给已于12月3日完成。韦伯望远镜于12月11日被安置在阿丽亚娜5号火箭的顶部。