630吨火箭成功发射,一箭36星不可小觑,印度终于追上中国脚步了吗?
这次发射一箭36星的长征三号乙运载火箭,就是印度未来航天计划的一大关键所在。这也是印度在航天领域取得的又一重大突破,对印度今后的发展来说也是意义重大。这次印度所发射的火箭型号为长征三号乙(P-1),重量达到了630吨,火箭最大推力高达775吨。这枚火箭采用“二级固体火箭+一级液体火箭+二级液体火箭”组成的混合动力系统,可将有效载荷送入近地点200公里太阳同步轨道、远地点200公里太阳同步轨道和近地点300公里太阳同步轨道。由于火箭还具有一级入轨高度低、发射周期短等特点所以在近地点200公里上空飞行效率高达90%以上。
在美国和俄罗斯还在为自己研发卫星进行努力时,印度已经开始了卫星技术的研究。早在上世纪90年代,印度就开始了对火星探测器、月球科学探测卫星等项目的研究,而且还成功发射了一枚名为月球车的探测器。在2008年,印度又提出了“月球-火星”计划,并在2009年就已经成功进行了首次火星探测任务。由于这两项计划对印度来说都很关键,所以印度在此方面也是十分迫切的期望能够赶上中国及美国等发达国家的脚步。不过正如印度官方所说的那样,印度只是想将航天技术进行一个系统地研究,而并不是想要超越中国与美国这种水平。所以随着这次48颗卫星的顺利到来相信对印度今后的发展意义重大。
印度的航天发射项目也是十分落后,无论是从发射能力还是从技术含量上来说都与我国存在一定的差距。此次发射只有36星,而在中国最大火箭长征三号乙(P-1)这一次,其发射能力仅为25颗星,与印度人之前所期待的目标存在较大差距。而印度此次所发射的长征三号乙(P-1)是一款性能更为出色的运载火箭,主要用于通信、遥感和数据收集。除了印度外,澳大利亚、韩国、日本等国家也有类似的需求,所以从总体上来看中国与印度之间并没有拉开太大的差距。
这次发射的载荷是国外的,和印度没有关系。对印度航天而言,这次发射的主要意义是GSLV MK3的首次商业发射,表达了西方国家对这种火箭的一种认可。其他的正面意义就基本没有了。
GSLV MK3这枚火箭的性能本身属于入流,但也就是刚刚入流而已。这种火箭主打的是GTO轨道,但GTO运力只有4吨,在GTO卫星当中属于主流偏低的位置。事实上这种火箭无法满足印度自身的需求,在2017年至今的5年中,印度一共发射了12颗静止轨道卫星,其中只有一半(6颗)是自己发射的,另外的6颗是去国外发射的。
GSLV MK3从2017年首次发射成功之后,5年多只发射了4次,虽然四次都成功,但在印度本国有大量载荷需要它发射的时候,这种发射频率实在低得令人发指。这说明,要么它的可靠性和稳定性存在极大的缺陷,要么它的核心部件严重依赖进口,被人卡脖子了。
GSLV MK3的纸面性能是有很多亮点的,比如它的芯一级发动机viking比长征2号系列的YF-20是略好的,而它的上面级氢氧机纸面性能竟然全面的超过我国的YF75。但是这种纸面性能显然完全不可信。否则就无法解释火箭的整体运力,特别是高轨道运力怎么会差成这个样子。
就本次发射而言,也看不出火箭有什么进步,运力上只是打了一个5吨多的低轨道,而且本次发射和上一次间隔了三年多,让人不得不怀疑火箭本身是不是有严重的问题。
当然对印度来说最糟心的问题是未来的发展。印度下一代的核心火箭发动机RD810/SCE-200,实际上是和乌克兰联合研制的,当然整个发动机的研制和实验几乎全部在乌克兰进行。这个项目从2006年初开始,到2019年完成半系统试车,然后就没有下文了。目前最新的消息是乌克兰的研究机构遭到了物理性破坏,什么时候搞得成也就遥遥无期了。更令印度人尴尬的是,采用这种新一代发动机的GSLV MK4火箭的运力,也才刚刚赶上1997年的长征3号乙而已。
但反过来看中国这边,最近发射梦天的长征5号,技术上比GSLV MK3领先一代以上,运力是3倍以上,目前已经是6年9发,虽然失败过一次,但目前也是连续7次成功了。而且特别让印度人绝望的是,最近我国的下一代火箭发动机也陆续进入全系统试车,特别是YF-79和YF-130这两个项目都属于世界顶尖水平了。事实上我国所有的下一代运载火箭发动机型号的研制进度已经全部超过印度的RD810/SCE-200。可以说,快的话四五年之内,中印航天差距将再拉开一代。