河北历史的古代时期
公元前221年，秦始皇统一中国后，实行郡县制，分全国为三十六郡，后增至四十郡，其中在河北境内陆续设置了上谷、渔阳、右北平、广阳、邯郸、巨鹿、代、恒山等八郡。
汉朝，分全国为十三刺史部（又称十三州），河北北部主要属幽州刺史部，中南部属冀州刺史部，张家口地区北部为匈奴、乌桓活动的地区。 曹操曾在漳河畔修建“铜雀台”，命其子曹植作名篇《铜雀台赋》。
汉代以后，幽州、冀州作为地方最高一级行政区划，在河北境内，历魏、晋、南北朝而不改。 隋朝统一中国以后，文帝废郡置州，以州直接辖县。到炀帝时，又更州为郡，以郡统县。郡治在河北的有北平、恒山等14郡。从隋朝始，冀州、幽州作为一级政区之名消失于史籍。
唐朝初年，以山河大势将全国分为十道。今河北辖域主要为河北道，小部分属河东道和关内道。“河北”一词在两千多年前的西汉时就出现了，但作为大行政区的名称是从唐太宗贞观元年（公元627年）并省分道后才出现的。
安禄山曾任河北节度史，就是从这里起兵反唐。 宋朝初年，曾将全国划分为十五路， 河北被分为河北东路和河北西路。北部属于辽国，是两国经常交战的地方。 后来又分为河北东路和河北西路两个行政区。 在世界各地博物馆享有盛名的辽代瓷大罗汉像就是从易县的山洞中被外国人盗走的。林冲曾被发配沧州，卢俊义是大名府人。
元朝实行行省制度，位于元朝大都（今北京）附近的今河北大部为“腹里”地区，归中央中书省直辖。 明朝初年，建都应天府（今江苏省南京市），今河北大部为北直隶省，明永乐十九年（公元1421年）迁都顺天府（今北京），改北京为京师，今河北省大部分地区归京师管辖。
明代天津开始设县，徐光启开始将南方的稻向河北沿海移植。
清朝继续实行行省制度，河北为直隶省。 河北仍为中央直辖。唐山修建了中国第一条铁路，第一座现代化煤矿。京张铁路是北京通往张家口的铁路，是第一条中国人自己设计施工的铁路，总工程师詹天佑有许多发明被世界各国铁路采用。
