刘邦是怎样当上皇帝的？
刘邦是泗水郡丰邑（今江苏丰县）人，年轻时候生得相貌堂堂，史书记载说他长着一副龙似的面孔，是个非常英俊的美男子。但刘邦却是个游手好闲的人，他不愿读书，也不愿从事劳动，只喜欢喝酒，结交狐朋狗友，到处吃白食，他父亲气不过，骂他是“无赖”。
刘邦虽然“无赖”，可他却很有胆量和志气。当秦始皇南巡到沛县时，刘邦和大家一起去观看，看到皇帝那样大的气势，就叹了一口气说：“男子汉大丈夫，就要像这个样子！”
在丰邑这个地方有一个吕公，是个从外地搬来不久的人，很有钱，也很有学问，地方上有钱有势的人都愿意和吕公交往，刘邦也想和他打交道。恰好逢到吕公做寿，前去祝寿的人非常多，吕公规定：凡是带来千钱以上的客人可以到堂上就座，不足千钱的在堂下就座。刘邦口袋里一个钱都没有，却对接待的人说自己的贺礼是万钱，吕公连忙亲自出门迎接。
一见到刘邦本人，吕公便被他的相貌吸引住了，认为这个人将来一定是个非凡的人物，不但不计较刘邦撒谎，还把自己的小女儿嫁给刘邦，这小女儿名叫吕雉，就是后来的吕后。
刘邦到30多岁后，才当了个亭长，亭长是当时地方上最小的官员，担任的职责往往是苦差，经常要押送一些犯人到北方去修长城或造宫殿。
有一次，刘邦押送100多犯人到咸阳去，这些犯人实际上都没有罪，刘邦也很同情他们，看得不严，在路途上陆续逃走了许多人。按秦朝当时的法律，押送犯人时犯人逃走便要判亭长死罪，刘邦想，这样到了咸阳，等于送死，还不如自己也逃掉算了，便把人集中起来，宣布放了他们，让他们自由逃亡，自己也跑到偏僻地方躲起来。有几十个无家可归的人表示愿和刘邦一起走，刘邦便带领他们一齐在山林中四处逃亡。
公元前209年，陈胜、吴广发动了起义，全国各地纷纷响应，原来被秦始皇灭掉了的六国的后代又纷纷出现，自立为王。刘邦在萧何、樊哙等人的帮助下，攻下了沛县，自称沛公，很快便聚齐了两三千人马。
不久，陈胜、吴广战死，项梁、项羽叔侄俩的力量强大起来，刘邦便率领自己的人马投奔项梁，项梁认为刘邦是个难得的人才，便专门拨出一支队伍给刘邦领导，让刘邦和项羽等大将并肩作战。
在农民起义军的打击下，秦朝统治很快便被推翻了，项羽成了各路起义军的霸主，他自称西楚霸王，分别把各路起义军领袖封为王侯，刘邦被封为汉王，住在汉中，管辖范围相当于今天的四川一带。
刘邦不甘心住在这么偏远的地方，便接受了韩信的计策，一面慢吞吞地修理从西川出来的栈道，麻痹项羽的注意力，一面从陈仓（今陕西宝鸡东）突然出兵，向项羽发动进攻，发起了历史上有名的楚汉战争。
在楚汉战争中，刘邦一开始总是打败仗，好几次差点把性命都弄丢了，好在刘邦任用了一大批像张良、萧何、韩信这样杰出的文武人才。刘邦后方稳固，兵力充足，终于反败为胜，最后，在垓下围住了项羽的军队，用四面楚歌的计策（让士兵们唱楚国的民歌，项羽的士兵都是楚国人，听到家乡的歌声，纷纷想家，失去了斗志）打败了项羽，最后取得了战争的胜利。
