东汉末年,汉室衰微,天下呈现君弱臣强的局势,尤其到了汉灵帝的时候,外戚和宦官的权力越来越大,外有何进,内有十常侍,天下早已不是皇帝一个人说了算了。
当初十常侍诛杀何进后,宫中一片大乱。袁绍、袁术领兵攻击宫中宦官,皇帝刘辩和陈留王刘协被宦官携逃出宫,随后被进京的董卓遇上。当时刘辩看到董卓哆嗦的不能言语,而刘协则举止得体,落落大方,随后董卓稳定住局势后,改立了刘协为新的皇帝。既然刘协聪明,那么董卓为什么要立一个不好控制的人为皇帝呢?
第一个是董卓虽觉得刘协聪慧,却因为他还年幼,并且在母族中无人可为援应,就算有能力短时间内也无法发挥作用,一个阶段后,董卓布局完成,需不需要献帝还另说。而刘协是董太后抚养长大号“董侯”,董卓自认为与董太后同族,这也是促使董卓行废立的另一个因素。董卓是一个权臣,却并非枭雄,这一点从他入京,并得以把持朝政之后的表现,便可以看出。所以他在废立皇帝的时候,也掺杂了个人喜好。
第二个就是立威,董卓响应号召,带领自己的西凉军浩浩荡荡的入京,天下都知道“枪杆子里出政权”,董卓就是要让这些个文武百官清楚一下,自己以后就是汉天下真正的领导者,这废帝之事,自己就能做主,何况这天下。另一方面,这两个谁是皇帝无所谓,重点是背后的势力,刘协显然要白的多,一个没有势力根基的傀儡皇帝放在董卓面前,肯定是要立他为皇帝的。