宋明帝刘彧开局一个郡，却单挑全天下，他是如何逆袭成功的呢？
公元453年2月，三次北伐皆败的宋文帝刘义隆被太子刘劭杀害。刘劭作为宋文帝的长子，备受宠爱，但他恃宠而骄，胡作非为，最终惹怒了宋文帝。然而，宋文帝对废掉爱子刘劭犹豫不决，行事不密，刘劭提前得知消息后，遂放弃人伦亲情，发动宫廷政变，夺取了皇位。
不过，刘劭只做了两个多月的皇帝便也死于非命。
刘劭抢班夺权的行为破坏了本身地位的合法性，这招致了江州刺史武陵王刘骏、荆州刺史南谯王刘义宣、司州刺史鲁爽、雍州刺史臧质、会稽太守随王刘诞等宗室和官员的联合讨伐，刘劭寡不敌众，战败被杀。武陵王刘骏在众人的拥戴下登基称帝，是为宋孝武帝。
宋孝武帝做了八个多月的皇帝后，也遇到了严重的政治危机。
454年1月，荆州刺史南郡王刘义宣、豫州刺史鲁爽、江州刺史臧质——宋孝武帝昔日的政治盟友，还有兖州刺史徐遗宝联合起兵讨伐宋孝武帝。
叛军虽然声势浩大，但是各自为战，这就给宋孝武帝对叛军实行各个击破的战略提供了机会。宋孝武帝经过半年的战斗后，最终取得胜利，化险为夷，巩固了自己的皇位。
自宋文帝死后，刘宋连续两次发生大规模内战，这不是偶然，而是必然。宋武帝刘裕取代东晋，建立刘宋后，为防止世族凌驾在皇室之上的事情再次发生，便复活了西晋皇室成员在中央辅佐政务，在地方掌管军政的政治制度。然而，任何政治制度都有两面性，让皇室成员广泛参与政治和军事活动，固然有利于提高皇室的地位，巩固皇室的权势，但也加剧了皇室成员对权力的争夺，割裂了中央和地方的统一。故而，西晋的八王之乱和刘宋的两次内战皆为皇室成员在地方做大后的结果。
宋孝武帝为加强中央集权，一方面实行分割大行政区，增设小行政区的政策，以削弱大州的实力；另一方面强化典签制度，以分割州刺史的权利。在以上两项制度中，宋孝武帝尤重典签制度，当他平定叔叔刘义宣的叛乱后，便开始在各州大力推行典签制度，使各州出现了“虽长王临藩，素族出镇，典签皆出纳教命，执其枢要，刺史不得专其职任”的局面。
宋孝武帝的叔叔刘义宣叛乱失败后，他两个弟弟竟陵王刘诞和海陵王刘休茂一个在459年，一个在461年，也发动了叛乱，但实力不强，都被迅速平定了，对宋孝武帝并没有构成多大的威胁。
