慈禧太后身为一介女流，文化很低，为何能掌控清朝47年呢？
在清朝历史上，实际统治时间最长的是乾隆帝，他在位六十年，又做了三年的太上皇帝，一共是63年。排在第二位是康熙帝，他虽然在位六十一年，但直到康熙六年才亲政，所以实际统治时间为55年。排在第三的不是哪位皇帝，而是一介女流，她就是慈禧太后，实际统治时间长达47年！
1861年，年仅27岁的慈禧太后开始“垂帘听政”，自此她开始成为清朝实际上的统治者。直到1908年，74岁的慈禧太后病死，她的统治才宣告结束。慈禧太后这个人文化水平不高，虽然会写几个字，但经常错字连篇，用现代的标准衡量，也就是小学的水平。就是这样一个人，她为何却能够掌控清朝长达47年的时间呢？
慈禧太后能够“垂帘听政”，起初最重要的原因是她得到了丈夫咸丰帝的“支持”。1860年，英法联军取得八里桥之战的胜利，咸丰帝闻讯后，带着妻儿慌忙离开圆明园，逃往位于承德的避暑山庄。第二年，咸丰帝死于避暑山庄，年仅31岁。咸丰帝在临死前，对后事进行了安排，他立皇子载淳为皇太子，同时设立八位辅政大臣。
由于担心辅政大臣的权力过大，咸丰帝将“御赏”的印章授予皇后，将“同道堂”印章赐给载淳，当时载淳年幼，所以由其生母懿贵妃（即慈禧太后）掌管，同时还下达了一道诏书，“凡应用朱笔者，用此代之，述旨亦均用之，以杜弊端”。后来，慈禧太后利用咸丰帝的诏旨，与恭亲王勾结，发动了“辛酉政变”，开始“垂帘听政”。
清朝晚期，面临着严重的内忧外患，国内民生凋敝，起义不断，而外部更有列强环伺、虎视眈眈。这种情况下，清朝更需要一位长期、稳定、有作为的皇帝，可是偏偏这个时候，清朝皇室也出现了继承人的危机。清朝晚期，这些皇帝后嗣凋零，咸丰帝有两个儿子，其中一子夭折，至于同治帝、光绪帝则没有儿子。
另外，晚清皇帝死亡时年龄都不大，咸丰帝死于31岁，同治帝死时只有19岁。这两个问题直接导致皇室继承人年龄很小，就给了慈禧太后一个绝佳的机会。慈禧太后第一次垂帘听政的时间只有十一年，可是由于同治帝早亡，慈禧太后利用这个机会，拥立年仅4岁的光绪帝即位，从而再度垂帘听政。
