《隋唐演义》为何程咬金会成为瓦岗寨的皇帝，而不是单雄信或其他豪杰？
程咬金是卖耙子出身，家境贫寒没文化也不识字，当初要不是尤俊达资助他，恐怕程咬金早就饿死了。程咬金又穷又没文化脑子也不好使，为了劫持靠山王杨林的金银财宝尤俊达传授给程咬金武艺，程咬金教一遍忘一遍，教十遍忘十遍，今天教了明天就忘，资质愚钝根本就不是学武的材料。
但是眼看着押运杨林财宝的官兵就要到了，程咬金还没学会尤俊达教给他的武艺。尤俊达还指望着程咬金帮忙呢！程咬金气急攻心之下竟然自创了三斧子半的绝招，他跟尤俊达成功劫持了杨林的财宝。程咬金从此后跟随尤俊达开启了自己的绿林生涯成为一介草莽英雄。
秦琼、徐茂公、单雄信、程咬金等四十六友在贾柳楼结拜高举义旗之后成功夺取了瓦岗寨作为大本营。当时并没有选出一位真正的寨主来，一般都是由徐茂公执掌大权，程咬金上位的契机源自于一个塌陷的地穴。众位豪杰在聚义厅高谈阔论的时候突然天崩地裂一声巨响，原来后山塌陷裂开了一个硕大的地穴，地穴深不见底。
徐茂公打算派一人探地穴，结果在座的那么多英雄好汉无一人愿去。虽然这些好汉冲锋陷阵神勇无比但是探地穴这样的充满未知风险的事儿都不愿意去，包括单雄信、秦琼等人在内都是低头不语。徐茂公没办法直接指派程咬金下地穴，程咬金仗着胆子大硬接了这样一个任务。
程咬金坐在一个竹篓里顺着绳索滑了下去，好在地穴里除了阴冷潮湿之外并无其他危险。程咬金在地穴里获得一枚刻着八个篆字“混世魔王、大德天子”的大印；一个绣着“混世魔王、大德天子”的大旗以及一套冠袍带履。
鉴于是程咬金冒着危险不辞辛苦获得的金印大旗以及冠袍带履，徐茂公提议由程咬金担任瓦岗山的混世魔王大德天子，众位豪杰一致同意。单雄信由于在探地穴这件事上畏缩不前失去了担任瓦岗寨寨主的机会甚至也失去了担任兵马大元帅的机会，兵马大元帅一职由秦琼担任，单雄信获得了瓦岗五虎将的资格。
当然如果从另一个角度来解读的话，徐茂公选择程咬金担任瓦岗寨混世魔王是因为程咬金是一个胸无城府头脑简单的人，由他当皇上可以很容易控制他，所以程咬金这个皇上本质上是傀儡而已。
而且程咬金是瓦岗山所有英雄好汉都容易接受的一个人，如果由单雄信或者秦琼这样的强势人物当皇帝可能会引来其他豪杰的不服，难免会影响瓦岗山的团结。总之选择程咬金这样相对平庸的人当瓦岗山的皇帝大概率是为了平衡各位豪强的心理。
