Question

肉眼可见最远的天体，距离地球多少光年？

Answer 1

在地球上，最容易看到的两个天体是月球和太阳，前者是离地球最近的天体，后者是离地球最近的恒星，这两个天体都能在白天看到。而那些更加遥远的天体，由于它们发出的光抵达地球时已经变得比较暗淡，只有到了夜晚才变得肉眼可见。

那么，肉眼可见的天体都有哪些？最远的离地球有多少光年？

除了太阳和月球之外，太阳系中肉眼可见的天体还包括六大行星：水星、金星、火星、木星、土星以及天王星。在这六大行星中，天王星离地球最远，它只有在冲日期间才变得肉眼可见，那时离地球为17.3天文单位，将近26亿公里。

除了几大行星之外，还有一些彗星在靠近太阳时会变得非常亮，它们也能通过肉眼看到。

在地球上的整个天空中，肉眼可见的星星大约有7000颗，其中超过99%都是恒星，它们正如太阳一样通过核聚变反应来产生光和热。在这些肉眼可见的恒星中，绝大部分的质量、尺寸和亮度都要超过太阳。但它们远离太阳系，距离我们至少也有4光年，所以它们看起来只是微小的星星。

肉眼可见的恒星与地球的距离大都没有超过1000光年，我们所熟知的天狼星、大角星、织女星、牛郎星等恒星离地球都只有几十光年。少数的肉眼可见恒星离地球比较远，例如，位于2600光年外的天津四，位于7500光年外的海山二。只有极少数肉眼可见的恒星位于1万光年之外，最远的可能是位于1.6万光年外的仙后座V762。

银河系的范围至少有10万光年，这意味着肉眼可见的恒星都是在银河系之内。由于恒星本身太小，亮度也不高，人眼的极限角分辨率有限，所以我们在通常情况下无法看到河外星系中的单颗恒星。

据估计，可观测宇宙中可能存在上万亿个星系，但肉眼可见的河外星系只有四个，分别是大麦哲伦星系、小麦哲伦星系、仙女座星系与三角座星系，它们看起来都是一团暗淡的光斑。宇宙实在太大了，星系之间的距离动辄数百、数千、乃至数亿光年，遥远星系发出的光到达地球时已经暗淡到肉眼不可见。

只有银河系附近的四个较大星系才能被直接目视到，它们都与银河系一样属于本星系群。在这几个肉眼可见的河外星系中，三角座星系离地球最远，距离达到300万光年，这是人眼长期能够直接看到的最远天体。

正常而言，我们无法看到遥远宇宙中的天体。但宇宙中有时会发生一些高能事件，例如，大质量恒星发生超新星爆发，黑洞吞噬恒星、双中子星的碰撞，这些过程都会释放出能量巨大的伽马射线暴，其亮度将会超过整个星系，释放出的能量能够达到一整个星系在数十年乃至上百年时间里产生的能量总和。

​在2008年，伽马射线暴GRB 080319B以光速经过75亿年的长途跋涉抵达地球，其亮度高到肉眼可见半分钟。这意味着我们通过肉眼可以看到75亿光年外的天体，这是人类目前已知肉眼可见最远的天体，远大于本超星系团的范围。当这束伽马射线暴被发射出来时，地球以及太阳系都还没有诞生。