“临终关怀”的意义是什么？
可以从以下几个方面来理解这个问题。
一、提高死亡价值
死亡的经历是个体生长的最后一次机会，把死亡和生命看作是对立的，截然不同的两种概念，而现在随着死亡教育的进展，人们的观念发生了变化，开始逐步接受了死亡和出生是对立的，承认死亡还是生命的一部分，确切地说死亡仍是生命的一种延续。我们把对待死亡的态度区分为三种类型：
第一是接受死亡：认为死亡是不可避免的，死亡是生命循环的有意义的连贯性，是人类作为一个整体存在所必要的事情；
第二是蔑视死亡：多与宗教信仰有关，以死亡为解脱或开始“新的生活”，如转世、回皈天主、升入天堂；
第三是否认死亡：认为人不应死亡，特别是指望医学的发展能使人永生。进行死亡教育的目的就在于使人们具有第一种类型对待死亡的态度，那就是接受死亡。然而死亡的价值在于它在整个生命过程中所占据的时刻是瞬间的，但它的影响却被覆人的一生，成为推动生活的巨大动力。每个人的生命只有一次，人的死亡亦仅有一次而已，死亡也应具有珍贵的价值，可是却受到不公平的待遇。人们认为生命的一切快乐都是经验快乐，由于死亡剥夺了更多的经验快乐，所以死亡是件坏事，人们诅咒死亡，逃避死亡，但最终都没能幸免死亡。死亡过程是个恐惧的过程，而且是极为复杂，有人分析临终病人恐惧分为八种：①对未知的恐惧，②对孤独的恐惧；
第四是对忧伤的恐惧，丧失身体机能的恐惧；
第五是对失去认同的恐惧；
第六是对失去自我控制能力的恐惧；
第七是对撤退的恐惧，⑧对疼痛与痛苦的恐惧。最后一种恐惧几乎是每个临终的人都具有的，使用药物可以控制疼痛，但对痛苦的恐惧却不能依赖药物加以克服，痛苦是指一种心情上的苦境，包括无人照顾、被人和社会忽视的恐惧，这就必须依赖人们的爱心与关怀。因此，临终关怀弥补了死亡时的缺陷，提高了死亡的价值。
二、社会文明的标志
临终者关心家庭子女等未竟之事。家庭亲友给临终者以照顾与爱心，以及临终关怀团队的成员给予临终者及家属全面的关怀，在这充分地展示了人类感情的真诚，生的意义，死的价值，都通过临终关怀显示出来了。死亡的存在促成了人生文明的发展，人类文化的铸成。而且临终关怀也反映了人类文化的时代水平，特别是非物质文化中的信仰、价值观、伦理道德、审美意
识、宗教、风俗习惯、社会风气等集中的表现。现代社会生活模式的一个显著特点，就是家庭规模与职能缩小，这些人在临终之际，将会只有一个子女照护，其精力往往不够，团队照护的临终关怀尤显迫切需要。总之，临终关怀将广泛地为临终者、为家属亲友、为社会所需要。它是社会文明进步的标志，它反映不同国家、地区和民族社会文化的时代特征，有其深刻的
社会历史意义。
三、具有中国特色的临终关怀的建立
对中国的临终关怀活动有着自己的特点、自己的模式，如据上海、天津的调查，对死亡采取“顺其自然”的态度，对死亡的惧怕心理较轻，对重危病人亦非强求全都给予继续的无效的治疗。我们认为，建立具有中国特色的临终关怀研究体系和运行程序，就是建立多种形式的临终关怀机构，如安宁病院、医院附属病房和家庭护理等形式得到大力发展。对医务人员进行一些有关死亡教育，经临终关怀培训之后，由部分人组成的服务团队对医院中的临终病人进行集中照护，或居家照护，发展符合我国国情的家庭病床，这些都是值得大力推广的。
