在人类社会不断发展中，法律体系不断完善，从被认为是最早的成文法典《汉莫拉比法典》到现在的各国制定的法律，当有人犯罪时，就会受的法律的制裁。
古代中的灭九族从字面上来理解就是一人犯死罪，家族成员与其共同承担刑事责任的刑罚制度。简单来说就是一人受罪全家受罚。那么九族又细分为高祖父、曾祖父、祖父、父亲、自己、儿子、孙子、曾孙、玄孙 这九个辈分当中同辈的也包括 若是诛十族则包括了门生。当然还有其他的说法如父族四、母族三、妻族二。父族是指犯罪人的一族。
母族三是指祖父，祖母，姨母及其儿子。妻族二是指岳父，岳母一家。但还有另一种说法是父三族、母三族、妻三族。但不管哪一种说法都具有了强烈的残酷感和强权烙印的痕迹。这是古代君王为了巩固自己地位或者灭门抄家来斩草除根完全消除报仇和报复的人脉和实力。
在一定的社会条件下，可能可以发挥出一定的作用，但如果想要依靠这样的方法来治理全国那必然会引起大乱。就像秦始皇和商纣王一样。这种株连九族的残酷刑法是可以有更好的东西去替代的！我们要按民心去治理，千万不能依靠这样残酷的方法。
一般情况下，会认为“九族”包括一个古语“父族四、母族三、妻族二”。
这里面的“父族四”是指这个人自己父亲所包含的兄弟姐妹，以及这些兄弟姐妹所孕育的子女，也就是父亲家里面的所有亲属。而“母族三”是指自己外祖家的亲属，还有外祖母家的娘家，以及自己姨母和姨母的儿子。“妻族二”是指自己岳父岳母家，这里的岳父，包括岳父的全家，岳母也包括岳母的娘家。
简单的一句话来讲就是，只要和这个人有一些血缘关系的人，都会被囊括在九族之内。一般情况下“灭九族”都是对一个人心怀怨恨或者是这个人犯下了滔天大罪当处死，但是又担心这个人之后的亲属会过来寻仇，所以想要彻底的斩草除根，排除所有子报父仇、女报母仇的可能性以及所存在的人脉，所以直接就选择了“灭九族”，而“灭他人九族”的人以为自己摒弃了一切会被寻仇的机会。
而这“九族”的说法最早是出现在古代刑法制度里面。古代的刑法制度包括了很严酷的株连法则，也就是说只要一个人犯了大罪，和他有关系的人都会受到处罚。并且随着朝代的更替，一开始的“九族”后来也慢慢变成了所有和这个人有关系的人都会被包括在里面，泛指一切人。也就是说到了一些朝代之后，当一个人犯法之后，很有可能会把所有和他有关联的人都抓起来。无论是过去还是现在，这都是一个庞大的人群数字。
而到了如今，刑法上面认为“灭九族”实在是有些太过于残酷不仁，所以就将这一法律所摒弃去掉了。
父族四：株连父族上下4代。也就是父九族/或者指自己一族。出嫁的姑母及其儿子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女儿及外孙一家。
母族三：株连母族上下3代。也就是母七族/或者是指外祖父一家、外祖母的娘家、姨母及其儿子一家。
妻族二：株连妻族上下2代。也就是妻五族/或者是指岳父的一家、岳母的娘家。
