为何地藏菩萨要发下“地狱不空誓不成佛”的誓言？
根据《地藏王菩萨本愿经》中的记载，这是地藏王菩萨的前世就许下的誓言，在他成为证道之后，没有把地狱里面有罪的之人全部都度化完，是不会成佛的，
一、婆罗门女救母
地藏王菩萨的前世是一个印度的贵族，也就是婆罗门的圣女，圣女从小就有很深的福报，根据佛教的相关规定进行修行，可是她的母亲并不相信佛教，并且在各个场所攻击佛教，虽然这个婆罗门女各种劝告自己的母亲，可是她的母亲并不是太相信，在的自己母亲死后，婆罗门女感觉到自己的母亲会在无间地狱当中，于是便想办法进行搭救于是便想办法进行搭救，婆罗门女卖掉了家产，把钱财用来修建寺院和佛塔，供养四方的僧人，有一天在一座寺院当中看到觉华定自在王如来的形象，心中在想，佛是具有智慧的人，他能够知晓所有的事情，而这尊佛如果是现在世界里的佛，必定能够知道我的母亲在哪里，想着想着便流下泪来不肯离去。觉华定自在王如来便在空中对她说，看你这样思念你的母亲，而且你又做了很多有功德的事情，我就来告诉你如何去寻找你的母亲。于是婆罗门女便按照觉华定自在王如来所说，坐在家里念他的名号，然后就突然之间到了海边，而这个海是地狱所在的位置，鬼王在知道婆罗门女在寻找母亲之后，并告诉她，因为你做了很多施舍，不光是你的母亲还有这个地狱中其他的罪人，都一起已经升到天界去了，婆罗门女知道后，便来到觉华定自在王如来佛像前面发誓，以后会尽自己的全部时间，全部力量，帮助所有有罪的人，让他们得到超脱。
二、小国国王发誓
在很久很久以前，有两个国王，一个国王发愿：但愿我早日成佛，可以来引渡这样的人，不让漏掉一个人;一个国王发愿：如果不先引渡受罪受苦的众生，让他们得到平安快乐、得到觉悟、走上修行成佛的正确道路，我最终不愿先成佛。一个发愿早日成佛的国王，就是一切智成就如来;一个发愿永远引渡受苦受罪众生，不愿意先成佛的国王，就是地藏菩萨。
三、光目女救母
很久很久以前，有一个罗汉到处帮助众人，遇到了一个叫光目的女子，请罗汉帮忙看她的母亲是不是在地狱受罪，她母亲生前喜爱食鱼子，犯了很多杀生罪。阿罗汉告诉她的母亲真的在地狱中，大受苦难。阿罗汉告诉她真的要救助母亲就要虔心拜佛（清净莲花目如来）。为了救助母亲，光目变卖了家里所有的财产，每天供钱财给佛寺。她的孝心终于感动了佛，在一次梦中，光目受佛的指引，去了地狱，看到地狱的景象之后，就发誓要救下所有在地狱中受苦的人，让他们脱离苦难，然后才能够成就佛道，清净莲花目如来大受感动，然后救下了自己的母亲。这个光目就是地藏菩萨的前生。
