Question

明朝的东厂是个什么样的机构？

Answer 1

明政权治国的一个重要特征就是利用太监、锦衣卫实行恐怖的特务统治。朱元璋建国初始便“以威立国”，充分利用锦衣卫监管官民。又广布太监为心腹，攀染栽诬权贵以控制政府。洪武年间，“空印案”、“胡蓝党案”等大狱屡兴，又起文字狱，前后有无数人丧命，乃至“才能之士百无一二”。大臣上朝有如诀别，民人缄口，动辄得咎。明成祖朱棣从发动“靖难之役”始，为“刺探宫中事”。就收买了建文帝身边的太监。太监的地位由此得到加强，使之成为明政权中不可或缺的力量。

洪武年间，朱元璋对太监既利用又控制，但太监并无专门的权力机构，以供其胡作非为。至明成祖朱棣时，正式成立了由太监掌管侦缉和刑狱的特务机关——东厂。东厂直接对皇帝负责，其掌印太监官衔叫“钦差总督东厂官校办事太监”，简称“提督东厂”。除东厂外，明成化、正德、万历年间还先后成立过与东厂作用相同的由太监主管的西厂和内行厂。

东厂自成立以后，便是个人人谈虎色变的地方，前后220余年间，太监弄权，侦缉诬陷，酷刑冤案无一日无之。这些酷刑有族诛、凌迟、极刑、集令、洗刷、秤竿、抽肠、挑筋、刖足、断手、阉割、剥皮、各种枷令、戴镣治事等。

东厂往往由司礼监掌印太监兼领其事，其权势熏天。前后掌管过东厂的大太监先后有王振、汪直、刘瑾、冯保等，一代胜过一代，把明朝一步步推向灭亡。