康小八为什么会成为清朝最后一个被凌迟的罪犯呢？
1953年，北京通州民政局来了一个人，要求政府给他爷爷平反，追认为烈士。民政局领导就问，你爷爷是谁？这个人说，我爷爷叫康天心，也叫康八太爷，是清朝大侠，反对封建统治，被慈禧活活凌迟了。民政局领导一听气乐了，你爷爷是吴秃子康小八吧！
康小八当年确实震惊京津，杀皇亲，抢皇杠，李连英的保镖亲自出手捉拿，八大胡同的姑娘免费服务，3784刀的剐刑列是世间少有。
康小八就是一个赶驴拉脚的狠人，他明白一个道理，下等人要想不被人欺负，就得不怕死。他在天津火车站拉货，和青皮们经常发生冲突，他以出手狠著称，他所谓的功夫其实就是打架打出来的，招招都是死手，在道上打出了名声。
后来一个做生意的老板看上了他的狠劲，就请他当保镖。给了他一支当时非常稀罕的洋枪——左轮手枪。这一下康小八威风了，只要一亮这玩意，连巡捕都不敢吭气，于是肆无忌惮。
老板是个精明人，看到康小八心狠手辣，说不定哪天算盘会打到自己头上，有点害怕了，就想把枪收回去，但这枪小八已经要定了。有一天，老板领康小八去收钱，走过一片荒地，康小八突然说：“老爷不是想收回枪吗，现在我还给你。”老板还没反应，康小八一枪打在他脑门上，然后扬长而去，开始了土匪生涯。
他仗着手里有枪，打着劫富济贫的招牌，有时拦路抢劫客商，有时打劫几家富人，而且酷爱名气，每次作案总是要报出他的康八爷名号，一时名声鹊起。道上的很多劫匪不但打着他的招牌抢劫，还出来个康小九，巡捕房也搞不清哪个是真八爷做的案，哪个是假八爷干的。
康小八胆子特别大，抢了钱后并不躲藏，而是混迹在天津、北京的青楼、茶馆、戏园子里，还霸占当红妓女当压寨夫人，于是坊间流传康小八和康小九合用一个压寨夫人。
手里有枪，小八杀人很任性。有一次，他在京城一家高档饭店吃饭，独占了一个雅间。这时来了一位贝勒爷，也想要那间临街的雅间，店小二就和康小八商量腾房，康小八根本不鸟什么贝勒爷。有钱有势的贝勒爷骄横惯了，叫手下人踢开房门张嘴就骂，康小八没和他废话，直接一枪将贝勒爷打翻在地。随从一看人家有枪，吓得跑出去报官。
康小八杀了贝勒爷后，继续大吃大喝，很快来了几个捕快，康小八报了名号，捕快们一听，谁也不敢轻易进去，康小八说：“你们算懂事的，八爷赏你们辛苦费。”扔下几块银子，跳窗户走了。
康小八有一个大侠梦，可是他平时做的都是些打家劫舍的小案子，道上虽然闹出些名气，可离大侠还有距离。于是他就想做一大票，经常看的戏文里有劫生辰纲，他想劫一回皇杠，震动一下政府，侠客的名声就能远扬。
于是他盯盯住了漕运，就是地方给朝廷交的税银，是朝廷财政来源。
康小八怀揣两把手枪，来到通州码头一看，有点傻眼，漕运船上不但人多，而且还有手持长枪的护卫，他一个人两支枪，根本没戏。但是他还是不死心，为了扬名，他一个人在码头上放了几枪，报了名号，扬言要劫皇杠，然后一溜烟跑了。他没想到的是，这次给他惹来杀身大祸。
抢劫官银和抢劫客商是两个性质，康小八虽然没有劫成皇杠，但话是放下了，威胁到清政府的财政安全。于是朝廷下令捉拿悍匪。这可愁坏了善捕营的捕快，他们虽然没有和康小八打过交道，但悍匪被之前见过的人说得神乎其神，武艺高强，不只是能飞檐走壁，而且身怀绝技白练渡水，手里拿一匹白绢，撒向河面，白绢一出手，脚踩白绢，可以渡过大河。双手能使两支洋枪，百发百中。于是善捕营花了血本，聘请高手，这个人叫尚云祥。
尚云祥来头不小，他是山西形意拳宗师李存义和半步崩拳打天下郭云深的弟子，武功高强，名震京城，他还有一个尊贵的身份——大总管李莲英的私人保镖。
善捕营放出风去，说康小八的母亲病重。当时康小八以为喊一嗓子没啥大事，根本没想到有高手惦记着他，于是大摇大摆地回东黄庄探望母亲。当他发现中了埋伏，想掏枪时，尚云祥的红缨枪击中康小八的手腕，很轻松地捉住了康小八。按尚大师的话说，康小八的身手，连他小徒弟也赶不上。
