据陈垣《释奴才》一文的考据，“奴才”一词早已有之，但“昔称奴才，以骂人耳，未有以自称者”。在清朝（陈先生是在1907年写的此文，他用的是“国朝”）才被用以“自称”。
这种自称的背后反映的是清朝很重要的一种关系，即“主奴”（主人——奴才）关系。在旗人中间，有着各级的“主子”与“奴才”，但所有旗人在皇帝面前，都是奴才，包括皇帝的配偶——也就是说，皇后在皇帝面前也须自称“奴才”。
亲眼目睹清宫庆典场合的溥佳在《记清宫的庆典、祭祀和敬神》一文中说：“妻妾给皇帝行礼的礼节，只有皇帝才有，王府也没有。不仅如此，皇后同皇帝讲话，也要自称‘奴才’。据一些‘知书达礼’的老学究们说，这叫做”尊统于一’。
“奴才”一词，据《汉语大词典》的解释：
1、亦作“奴材”。詈词。有鄙视轻之意。
2、家仆、奴仆。《红楼梦》第三二回：“这会子又要我做，我成了你们奴才了”。
3、明清两代宦官及清代旗籍文武官员对皇帝自称奴才，清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
上面的第3种意义，与这里讨论的问题紧密相关。至于“清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才”，也有材料予以支持。
溥杰的《回忆醇亲王府的生活》一文，在介绍醇王府的“丫环”时说：“她们一进府中，先派一个有管人能力的‘妇差’作‘姑姑’。姑姑的权力，可以说，是无所不管和无所不包。
新来的‘使女’须先在姑姑的严格管教下学习当婢女的成套规矩：如对主人不准说‘我’，须自称‘奴才’，答应须说‘嗻’，怎样端茶……”。
扩展资料
奴才是指待奉主子之奴仆（又称包衣），现代一般用于讽刺，含负面意义。清时只有满臣面对皇帝会自称奴才（表示亲近），汉族大臣仅称臣。
基本解释
[minion;slave]∶奴仆;家奴。
[lackey]∶指坏人，甘心受人驱使、帮凶作恶的人。
一脸奴才相。
清代太监和清代满人、武官等对皇帝的自称。
清代向皇帝邀宠的人的专业用词。
清朝女官对上次称呼，因此在清朝女官通常称奴才并非奴婢。
阶级社会中，受剥削役使而没有自由的人。
1、亦作“奴材 ”。詈词。有鄙薄轻视之意。清 吴敬梓《儒林外史》第二七回：“被他妈一顿臭骂道：‘倒运的奴才，没福气的奴才。”
2、家奴；奴仆。《儿女英雄传》第三回：“咱们这个当奴才的，主子就是一层天，除了主子家的全得靠后。”
3、引申为奴性十足，甘心供人驱使、帮助作恶的人。清 孔尚任 《桃花扇·听稗》：“正排着低品走狗奴才队，都做了高节清风大英雄！”
4、清代宦官及清代近臣对皇帝自称奴才， 清代旗籍家庭的奴仆对主人亦自称奴才。清朝皇帝对旗籍官吏有时亦以奴才称之。
参考资料来源：百度百科-奴才
晚清时期，满人内部仍保持着很浓厚的奴隶制习气。坐观老人《清代野记》记云:“每有旗主，贫无聊赖，执贱役以糊口，或为御者，或为丧车杠夫，或为掮肩者。若途遇其奴，高车驷马，翎顶辉煌者，必喝其名，使下车代其役，奴则再三请安，解腰缠以贿之，求免焉。故旗奴之富贵者，甚畏见其贫主也。”这就叫“严分着主奴”。
简单来说，就一句话，因为满清落后，所以才叫奴才。
这里仅说宫女，不涉及到官员。官员是满人可称奴才，汉人“想做奴才而不可得”
“奴才”一词，虽含鄙意，却在清朝典章制度上有着一个特殊的位置。清朝规定，给皇帝上奏章，如果是满臣，便要自称“奴才”；如果是汉臣，则要自称“臣”。汉臣如果自称为“奴才”就算是“冒称”。乾隆三十八年(1773年)，满臣天保和汉臣马人龙，共同上了一道关于科场舞弊案的奏折，因为天保的名字在前，便一起称为“奴才天保、马人龙”。乾隆皇帝看到奏折后，大为恼火，斥责马人龙是冒称“奴才”。于是，乾隆帝做出规定：“凡内外满汉诸臣会奏公事，均一体称‘臣’”。这个规定，目的就是不让汉臣称“奴才”，为此，宁肯让满臣迁就汉臣也称“臣”。
清朝皇帝何以要在奏章上做出上面这些规定呢？本来，满族统治者是一向严求汉族人与自己保持一致的。他们强迫汉人剃头发，易衣冠，搞得血雨腥风，都是为了让汉人归化于自己，臣服于自己，但惟独不肯让汉人也与自己一样称“奴才”。
满洲人入关前，大体处于奴隶制向封建制过渡的社会，虽然占据了中原，但奴隶制的胎记并未完全退去，“严分着主奴”，就是一个明显的表现。即使到了晚清，满洲人内部仍保持着很浓厚的奴隶制习气。坐观老人《清代野记》记云：“每有旗主，贫无聊赖，执贱役以糊口，或为御者，或为丧车杠夫，或为掮肩者。若途遇其奴，高车驷马，翎顶辉煌者，必喝其名，使下车代其役，奴则再三请安，解腰缠以贿之，求免焉。故旗奴之富贵者，甚畏见其贫主也。”这就叫“严分着主奴”。“严分着主奴”的习惯反映到典章制度上，便是满臣奏事时要自称“奴才”。满臣自称“奴才”，不仅表示自己是皇帝的臣子，更表示自己是皇帝的家奴；而汉臣则没有满洲人传统的主奴关系，所以也就只有臣子的身份，也就不能称“奴才”。正因为这个原因，马人龙奏事时自称了“奴才”，便被认为是冒称。
“奴才”与“臣”这两个称谓，谁尊谁卑，以今人的眼光，无疑是“奴才”低于“臣”。但这种判断，与清朝的实际情况相差甚远。“奴才”一称，从表面看，似不如“臣”字体面、尊严，实则“奴才”要比“臣”金贵得多。“奴才”，实际是一种满洲人主奴之间的“自家称呼”，非“自家人”的汉人是没有资格这样称呼的——正如赵太爷骂阿Q：你也配！汉臣称“臣”，并不是皇帝为了照顾汉臣的面子，“特地优待，锡以佳名”，而是为了与“奴才”一称相区别，以显示汉臣的地位低于满臣。俗谚云：“打是疼，骂是爱”，清朝皇帝让满臣自称“奴才”，实际是骂中之“爱”；反之，不让汉人称“奴才”，则是因为缺少这份“爱”。
为什么清朝宫女自称奴才,而不是奴婢？
低级宫女，还是自称奴婢的。
而汉人禁止称奴才，所以在清朝，奴才只有满人才说，汉人奴仆是自称奴婢！！！
在清朝奴才是一种满人主仆的称呼，汉人是禁止使用的！！
