一、古代罪犯脸上刺的字，根据所犯罪名而定，对于盗窃犯，刺“窃盗”或“盗”，对于白昼抢劫他人财物者，要刺“抢夺”或者“夺”字，对犯有劫窃官仗、伤害吏人等罪者，在犯人两颊黥上“劫”字。不同朝代对于犯人刺字的位置规定有所不同。这种刑罚在被称为“墨刑”又称黥刑、黥面。
二、“墨刑”的简介
墨刑对犯人的身体状况实际影响不大，但脸上的刺青会令犯人失去尊严。既是刻人肌肤的具体刑，又是使受刑人蒙受耻辱、使之区别于常人的一种耻辱刑。墨刑是奴隶制五刑中最轻的一种刑罚。
秦汉时的英布就因为受过黥刑而被称为“黥布”。唐朝时的上官婉儿因为得罪武则天而被黥面，在额上留下刺青，后来她仿效刘宋寿阳公主的梅花妆，在额上刺字的地方以梅花形为装饰（一说为黥面时刺成梅花形），显得格外妩媚，并为其他女性模仿，成为唐朝流行的化妆之一。
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“墨刑”的演变发展
最初，墨刑的施行方法是用刀刻人的皮肤，然后在刻痕上涂墨。
墨刑在最初规定为刑罚的时候，施行时用刀，而不是后世才采用的针刺。墨刑虽是轻刑，但人的面部神经极为敏感，用刀在上面刻刺，也是十分残酷的，而且，有的人还会因为伤口感染而带来生命危险。
一、秦汉时期
公元前213年，丞相李斯奏请焚烧《诗》、《书》等书籍，规定说，如果命令下达之后三十天内不烧者，要“黥为城旦”，即刺面后罚作一大早就起来修护城墙的苦役工。当时，“黥京城旦”成为一项比较固定的处罚犯人的措施。这样的犯人遍布全国各地。秦末农民大起义的队伍中，有许多是受过黥面之刑的囚徒。
汉初刑法沿袭秦制，仍使用黥面之刑。《汉书·刑法志》规定“墨罪五百”，条款数目同周初一样。公元前167年，汉文帝刘恒下诏废除肉刑，规定将当受黥面之刑者，男子改为剃去头发、颈上戴着铁制的刑具，去做为期四年的“城旦”苦役；女子去做为期四年的捣米的苦役。
二、魏晋南北朝
随着某些肉刑的恢复，黥面也重新被采用。据《酉阳杂俎》载，晋代规定，奴婢如果逃亡，抓回来之后要黥其两眼上方，并加铜青色；如果第二次逃跑，再黥两颊；第三次逃跑，黥两眼下方。上述三处，施行时都要使黥长一寸五分，宽五分。
468年，宋明帝刘彧颁行黥刑和刖刑的条律，规定对犯有劫窃官仗、伤害吏人等罪者，要依旧制论斩；若遇赦令，改为在犯人两颊黥上“劫”字，同时割断两脚筋，发配边远军州。
三、五代十国时期
五代后晋石敬瑭滥用峻刑酷法，恢复黥刑，改称刺字，并与流刑结合使用，称为刺配，沿用至清。
四、宋元时期
北宋时还规定，犯人的罪状不同，刺的位置及所刺的字样排列的形状也有区别。凡是盗窃罪，要刺在耳朵后面；徒罪和流罪要刺在面颊上或额角，所刺的安排列成一个方块；若为杖罪，所刺的字排列为圆形，三犯杖刑移于面，径不过五分。
五、明清时期
明代关于黥刑的法律，与宋元大同小异，但使用的范围更狭窄一些。明初朱元璋于1397年五月在御制《大明律序》中规定，“除党逆家属”外“俱不黥刺”，即谋反叛逆者的家属及某些必须刺字的犯人予以刺字，其他各类犯人一律不再用宋代那种刺配的方法。
清代的黥刑主要施用于奴婢逃跑，而且常和鞭刑并用，称为鞭刺。
参考资料来源：百度百科-墨刑
刺配：脸上刺了字，发放送往远地充军。刺：即上文的黥刑，在罪犯额面或肌肤上刺上字，用墨染上颜色。配；流刑，发往远地充军。
隋唐以后，五刑制基本为以后各朝代继承，成为官方明文规定的刑罚体系。为此，解决流刑三等惩治力度的不足也成为各朝代重要的司法课题。到了宋代，统治者发明了独具特色的刺配法，并得到了充分发展。
宋代配刑的适用范围极广，几乎对各种犯罪均可适用配刑。宋真宗时关于刺配的法律规定有46条，仁宗庆历时有l70余条，南宋竟多达570条。宋律规定，流、徒、杖刑都可以同时黥刺。一般作为附加刑使用，特别流刑和充军、一定要附加黥刑，而且黥刺的方法多种多样。初犯刺于耳后，再犯、三犯刺于面部。流刑、徒刑犯刺方形，杖刑犯刺圆形，直径不过五分，也有刺字的。《水浒传》中的武松，刺的是两行金印。强盗犯、窃盗犯在额上刺“盗”、“劫”等字样，脸颊上还往往刺有发配的地点。这一来，一人之身，一事之犯，要兼受杖其脊、配其人、刺其面三种刑罚，比唐律要严酷得多。到南宋孝宗时，到处充斥被刺配的人，全国各地牢狱达几十万人。
参考资料： http://book.sina.com.cn/nzt/his/liufangdelishi/15.shtml
