为什么兔子偶尔会吃自己拉出的便便?
夜间,野生的日本野兔会大量咀嚼青草和灌木。白天,它们仍会继续进食,只不过吃的不是草,而是自己的粪便。这种行为名叫“食粪行为”(autocoprophagy),常见于中小型食草动物之中。但人们对兔子和野兔的食粪行为研究得最多,尤其是家兔和日本野兔。它们最喜欢柔软、温暖、刚刚排出的粪便,可以不用咀嚼就能直接吞下去。通过食用自己的粪便,它们便可以确保自己从食物中吸收了尽可能多的营养物质。
有时柔软的粪便外面会包裹一层膜状物,这层膜“十分坚韧,甚至能用镊子从粪便上撕下来”。家兔和野兔会把这些柔软的“粪便胶囊”囫囵吞下。在这些“胶囊”通过动物酸性很强的胃部时,外面的一层膜可能会为其中的微生物提供保护。
在重量相同的情况下,像野兔这样的小型食草动物消耗的能量比大型食草动物要多,因此它们需要从食物中摄取的能量也更多。它们不仅会吃掉自己的粪便,还会有选择性地吃掉粪便中最有营养的部分。
家兔和野兔的食物虽然贫瘠,只有青草和部分木本植物,但食粪行为或许帮助了它们在这种情况下茁壮成长,让它们成为了最常见的中型食草陆生哺乳动物。但这两种动物并不是唯一的例子。几内亚猪、南美洲栗鼠(chinchilla)、囊地鼠(gopher)、旅鼠、田鼠和囊鼠(kangaroo
rats)也会吃掉自己的粪便。事实上,如果几内亚猪吃不到粪便的话,还会因此而死亡。