宇宙飞船如果在太空中迷路了，有什么办法可以找回地球？
半个世纪前，人类第一次踏上了外星世界——月球。预计再过十几年，人类将会首次踏上地球之外的行星——火星。随着宇航科技的发展，相信人类将会飞往更加深邃的宇宙之中。
另外，考虑到地球有可能被小行星撞击，或者被伽马射线暴轰击，或者地球本身引发气候剧变，地球在将来都有可能变得不宜居。正因为如此，霍金建议人类早点离开地球，去宇宙中寻星新的家园。
在宇宙中，太阳并不是唯一拥有行星的恒星。事实上，恒星周围有行星环绕的情况十分普遍，几乎每颗恒星都有一颗行星，甚至还有多颗，距离太阳系最近的恒星系统就有行星。
目前，天文学家已经在超过3100个恒星系统中发现了4300颗系外行星。在这些系外行星中，有些是非常热的气态巨行星，有些是非常冷的冰冻行星。但还有少数系外行星像地球这样处在宜居带中，这意味着它们可能是宜居的星球，未来人类有望移民到这些星球上。
不过，宇宙非常空旷，恒星之间相距数光年，到处都是空荡荡的黑暗空间。如果未来星际飞船在宇宙中迷路了，该如何找回地球或者目标系外行星呢？
宇宙非常大，想要通过跟地球发射电磁波来确定位置是完全不现实的。如果星际飞船距离地球几十光年，电磁波信号以光速传回地球，也要几十年之后才能接收到。即便只有几光年的距离，这种通信仍然是不现实的。
由于光速有限，宇宙距离十分遥远，通信会存在巨大的延迟。而且未来也很难实现即时通信，所谓的量子通信只是用于加密，并非超远距离的即时通信技术。除非通过虫洞进行通信，但有了虫洞，直接可以回到地球上，去哪都不会在宇宙中迷路。
为了在宇宙中精确定位，可以参照旅行者1号和2号上的金唱片。这两艘星际飞船携带着地球的坐标，标注了地球在银河系中的位置，通过这个信息，外星文明可以找到地球。
当然，天文学家并没有对整个银河系建立起坐标，毕竟我们不清楚银河系的确切大小以及地球与银心的确切距离，而且金唱片的尺寸很小，也刻不了那么多信息。那么，天文学家是如何标注地球的位置呢？
这就要说到一种特殊的死亡恒星——脉冲星。这是一种中子星，它们会向外辐射出强烈的X射线。但由于自转轴和磁轴不同轴，所以当脉冲星自转时，磁轴方向辐射出的X射线就会在太空中扫射。如果地球恰好在X射线的扫射区域内，我们就能接收到有规律的信号。
脉冲星的自转周期十分稳定，所以通过脉冲信号可以进行定位。在旅行者金唱片上，天文学家标注出14颗脉冲星相对于地球的位置，通过这个信息很容易可以找到地球。
未来，人类可以通过脉冲星在宇宙中进行导航。无论星际飞船飞到哪里，只要能够探测到一些脉冲星，就不会在宇宙中迷路。“中国天眼”除了会搜寻地外文明之外，还有一项很重要的任务是搜寻脉冲星。
