什么是形声字？
形声字是由两个文或字复合成体，其中的一个文或字表示事物的类别而另一个表示事物的读音。
许慎说：形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。
形声字的义符只能表示某种意思的范围。文或字主要是起标声作用的造字方法。许慎说："形声者，以事为名，取譬相成，江河是也。"所谓以事为名，即依事类而定其名字。
形声字是指汉字的一种造字方式，是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符（形旁）和表示声音类别的声符（声旁）组合而成。
形声字是最能产的造字形式。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。
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形声，“形”即形旁，也叫形符或意符；“声”即声旁，也叫声符或音符。形声字是由“形”和“声”两部分组成的：形旁表示形声字的意义是属于哪一类的，它是形声字的表意成分；声旁表示这个形声字该怎么读，它是形声字的表音成分。
例如“一唱一和”的“和”：“口”是形旁，表示“和”是口的动作；“禾”是声旁，表示“和”的读音。又如“忍耐”的“忍”：“心”是形旁，表示“忍”属于属于心理活动；“忍”是声旁，表示“忍”的读音。
纯表意的象形字、指事字和会意字就是它的造字素材：形旁的来源主要是象形字，如“口、心、衣”等；声旁的来源主要是象形字（如“禾”）、指事字（如“刃”）和会意字（如“旦”）。
后起的形声字也有用原来的形声字作声旁的，例如“影”字的声旁“景”，本身就是个形声字：“日”是形旁，“京”是声旁。
形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的。是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符（形旁）和表示声音类别的声符（声旁）组合而成。
汉字是形、音、义的结合体。从形体看，汉字可以分为两大类，一类是独体字，一类是合体字。
独体字就是只有一个组成部分的字，像“人、手、口、目、日、月、山、水”等。合体字则是由两个或两个以上的部分组合而成的，像“江、打、花、晨、闻、圆。梦、辫”等。大部分合体字都属于形声字。据统计，现代汉字中有90％都属于形声字。
组成形声字的两个部分，一部分表示字的意义，叫形旁（也叫义符）；另一个部分表示字的读音，叫声旁（也叫音符）。同一个形旁和不同的声旁结合，可以构成许多意义相关的字。例如用“木”作形旁，可以组成“桃、梅、梨、枝、株、棵”等与树木有关的形声字。同一个声旁和不同的形旁结合，又可以构成许多声音相同或相近而意义不同的字，例如用“冈”做声旁，可以组成“刚、钢、纲”等读gāng的形声字。
形声字的形旁和声旁结合的方式是多种多样的：有的形旁在左，声旁在右；有的形旁在右，声旁在左；有的形旁在上，声旁在下；有的形旁在下，声旁在上；有的形旁在外，声旁在内，或者形旁在内，声旁在外。例如：
左形右声：材偏铜冻证骑秧破 .
右形左声：攻颈削瓢放鹉雌故 .
上形下声：管露爸芳崖宵界字 .
下形上声：架案慈斧贡膏凳赏 .
外形内声：固病庭阀园匾裹衷 .
内形外声：闷问闻辫 .
懂得形声字的特点，可以帮助我们识记汉字。汉字的结构比较复杂，有些字的笔画很多，一笔一画地记很困难。如果是形声字，只要知道它是由什么形旁和什么声旁组成的，记起来就方便多了。比如“鱼鳞”的“鳞”字，只要记住是由形旁“鱼”和声 .
旁“辩”组成的，掌握起来就容易多了。因此，用形声法简化出来的简化字受到普遍欢迎。如“娜、腥、诺、肉、盏”等繁体字，笔画大多，又不起标音作用，简化成“邮、胶、惊、肤、护”等形声字，大家便于记忆，乐于使用。
学习形声字，还可以利用形旁和声旁辨别一些形似字和同音字，避免写成别字，比如“货物”的“货”和“贷款”的“贷”，它们都是上声下形结构，形旁又都是“贝”，但二者的声旁不同，因此读音也不一样。这样就可以利用声旁把两个字区别开来，而不至于把“贷款”写成“货款”，或把“货物”写成“贷物”了。又比如“根”和“跟”是同音字，声旁都是“良”。但“根”的形旁是“本”，表示这个字的意义与植物有关；“跟”的形旁是“足”，表示这个字的意义与脚或脚的动作有关。利用这两个字的形旁可以区别它们的意义，而不至于把“根本”写成“跟本”，或把“跟随”写成“根随”。
形声字的形旁虽然是表意的，但是它只能笼统地表示事物的类别，不能表示具体的意义；而且，形声字还受到历史文化的制约。随着社会的发展，有些形声字的表意部分出现了“名不符实”的现象。比如“机”的形旁是“木”，可是今天的各种“机”几乎都是用金属制作的，这个形旁在这个字里已经不是原来的意义类别了。形声字的声旁本来是表示字音的，但由于古今语音的变化，有一部分形声字的声旁已经不能准确的表示现代的字音。比如“扛、江、杠”的声旁都是“工”，古代都读gōng，但在现在普通话里，这三个字的读音却完全不同。所以，学习汉字不能过分依赖形旁和声旁的帮助。阅读中遇到不会读的字，或者不知道字的意义，要多查字典，或请教别人，以免造成错误。
参考资料： http://baike.baidu.com/view/336767.html
形声字是在象形字、指事字、会意字的基础上形成的，是由两个文或字复合成体，由表示意义范畴的意符（形旁）和表示声音类别的声符（声旁）组合而成。形声字是最能产的造字形式。意符一般由象形字或指事字充当，声符可以由象形字、指事字、会意字充当。
形声字的意符只能表示某种意思的范围或只表示事物的属类，因而它在形声字中只是高度概括的类名，并不能表示这个形声字的具体含义。
例如：项、题、颜、颠等字。意符既然只是表示某种意思的范畴，那么范畴可以有大小宽窄之别，因而同用一个意符的诸多形声字，其具体含义虽然彼此相关联，但是这种关联可能是相同、相近、相通，也可能是相逆、相反。
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作用
从汉字发展的角度来看，形声造字法不仅突破了象形、指事、会意造字的局限，找到了为许多元形可象、有意难会的事物造字的简便方法，更为重要的是，它弥补象形、指事和会意不能直接标声的缺陷。
为记录语言的符号，文字如果不能标示读音，是极不便于使用因而就不能持久存活下去的，所以在世界范围内，表意向标音的过渡乃是一切文字发展演变的共同规律。
中国的汉字虽然没有演变为纯标音的文字，但是由于形声造字法的发明和表声字的迅速增多，并很快在后来的汉字中占了绝对的优势（现今使用的汉字形声字占85%以上）。
这就在很大程度上加强了汉字的标声功能也说明中国的汉字同样是在遵循共同的声化规律而发展、演变的汉字之所以具有强大的生命力，其中形声字起有很大的作用。
参考资料来源：百度百科—形声字
