高颎的人物生平
高颎之父高宾曾在北齐为官，因避谗而投奔北周，北周大司马独孤信引其为僚佐，并赐姓独孤氏。后独孤信被诛杀，其家人被发配四川。独孤信之女，文献皇后以宾父之故吏，每往来其家。高宾后来官至鄀州刺史，及高颎尊贵后，又追赠礼部尚书、渤海公。
高颎出生于公元541年（东魏兴和三年）。高颎少年聪明敏捷，很有度量胸襟，读了一些史书，特别擅长辞令。当初，在孩童时，家有一棵柳树，有百尺多高，繁茂挺拔如同车盖。乡里的老年人说：“这家要出大贵人。”
公元558年（北周明帝二年），高颎十七时，被北周齐王宇文宪引为记室。不久又迁下大夫。以平齐之功拜开府。
公元580年（北周大象二年）五月十一日，北周宣帝宇文赟病死，周静帝宇文衍即位。隰州稽胡叛乱，高颎随越王宇文盛讨平之。 此时左丞相杨坚专政，阴图禅代，早知道高颎精明强干，并且熟习军事，计谋丰富，便想延揽入丞相府。于是派邗国公杨惠传达丞相的意思，高颎领会旨意十分高兴地说：“愿意接受驱使。即使事业不能成功，我也不怕灭族之灾。”于是任丞相府司录。当时长史郑译、司马刘昉都因为奢侈放纵被疏远，杨坚愈加看重高颎，认他为心腹重臣。
尉迟迥起兵叛乱，派遣自己的儿子尉迟惇率步骑兵八万，进驻武陟。杨坚命令韦孝宽攻击叛军，官军到河阳，诸路大军都不敢领先出战。高祖见诸将没有统一指挥，便命令崔仲方前去监军，崔仲方以父亲在山东为由推辞。那时高颎见郑译、刘昉都没有前往前线的意向，便主动请求出行，很合高祖的心意，于是派遣高颎。高颎接受指令立即出发，派人代为辞别母亲，说忠孝不能两全，便感慨叹息着上了路。到军中，在沁水上架桥，贼军在上游放下点着火的小船，高颎预先制作土狗（水中障碍，前锐后广，前高后低，状如坐狗的土墩）以抵御火船，渡过沁水后烧掉桥与叛军背水一战，大败叛军。
大军至邺城后，尉迟迥集中全部兵力13万，列阵城南，准备决战。韦孝宽军进攻受挫，被迫撤退。高颎与宇文忻、李询等设计：先射观者，造成混乱，然后乘势冲击。观战士民被射，果然纷纷逃避，喊声震天。宇文忻趁机传呼：“贼败矣”！韦孝宽军士气复振，乘乱进击，大败尉迟迥军，尉迟迥被迫自杀。至此，尉迟迥举兵68天即宣告失败。
军队撤回，出席杨坚内室举办的宴会，杨坚竟撤下御帐赏给他。晋位柱国，改封义宁县公，升任丞相府司马，信任倚托的地位更加提高。
公元581年（北周大定元年）二月，总揽北周大权的大丞相杨坚废周立隋，是为隋文帝。拜高颎为尚书左仆射，兼纳言，进封渤海郡公，朝中大臣无人能比，以至隋文帝“每呼为独孤而不名也”。高颎很注意避开权力地位，上表章请求辞职，请苏威接替。杨坚想成就他让贤的美名，同意他解除仆射的官职。几天后，杨坚说：“苏威在前朝隐居不肯做官，高颎能推举他。我听说推荐贤能的人受上赏，怎么能让他丢官呢？”于是命令高颎恢复原位，不久拜为左卫大将军，原来的官职不变。高颎时常坐在朝堂北边的一棵槐树下办公处理政务，那棵树不在行列之内，主事的要砍掉它，杨坚特别指示不要砍，用它昭告后人。高颎被看重竟然到这种程度。不久，拜左卫大将军，本官如故。高颎遇到母亲去世而要求解职，才二十天就命令他返职处理政事，高颎流泪推辞，高祖优诏不允。在这以后将近二十年的时间里，高颎辅佐杨坚，为隋朝在政治、经济、军事各方面作出了重要的贡献。 公元581年（开皇元年），高颎奉命与郑译、杨素等修订刑律，“多采后齐之制而颇有损益” ，制定新律，奏请颁行。新律废除了枭首、轘身及鞭刑，减轻了徒刑，还取消了一些“楚毒备至”的讯囚酷法，如用大棒、束杖、车辐、鞵底、压踝之类。对旧律作了一定程度的改进。
公元582年（开皇二年），杨坚以长安旧城，自汉以来，屡经战乱，凋残日久，在苏威、高颎等人的谋议下，决定在龙首原创建新都，以高颎领新都大监，“制度多出于颎”。为后来唐代长安的繁荣，奠定了基础。其他行政、官制等各种制度，也大都在高颎的主持下，斟酌损益，建立新的制度，巩固了隋朝的统一局面。
同年，陈朝宣帝陈顼去世，隋朝廷内外将相议乘机南下灭陈，因隋国基初立，准备不足，高颎奏礼不伐丧。二月十五日，杨坚诏高颎等班师回朝。六月十一日，杨坚遣使往陈朝吊丧。此时北边突厥军事压力很大，隋无力南顾，故以礼不伐丧为由，暂停对陈用兵。
公元587年（开皇七年），萧岩背叛时，诏令高颎安抚江、汉一带，很得民心。
十一月，杨坚问平陈之策于将相。高颎献策说：“江北寒冷，收割较晚；江南气温较高，水田收割较早。估量陈国收获季节，我们略略征集点人马，声言要掩袭陈国，他们必定会屯兵防御，这足以废其农时。他们屯兵，我们就解甲，如此再三，贼人以为常。以后再集兵，他必不信，在他们犹豫的时候，我们就过江，登陆而战，士气倍增。另外，江南地湿，房屋多为茅草竹子，所有的积蓄，都没贮藏到地窖里。我们可以偷偷派人去，就风放火，等他修好后，再去放火。不过几年，自可使陈国财力俱尽。”杨坚按他这个办法办，因此陈国人更加穷困。
公元588年（开皇八年），杨坚在寿春（今安徽寿县）设淮南行台省，以晋王杨广为行台尚书令，主管灭陈之事，集中水陆军51.8万，分为8路攻陈。高颎时任晋王杨广元帅长史，三军参谋，都由高颎决断。
十二月，隋军兵至长江，各路隋军势如破竹，进展迅速。
公元589年（开皇九年）一月二十一日，隋军攻陷陈建康（今江苏南京）台城后，裴矩、高颎受敕收陈内府书画，得八百余卷。高颎入建康，见陈叔宝床下京口前线告急密奏尚未启封。晋王杨广遣使索要贵妃张丽华，高颎说：“周武王灭殷商，杀了妲己。如今平定陈国，不应娶张丽华。”于是下令在清溪杀了张丽华，杨广非常不高兴。 等到大军还京后，因功加授高颎为上柱国，晋爵位为齐国公，赏布匹九千段，定食邑为千乘县的一千五百户。杨坚慰劳他说：“你伐陈国后，有人说你谋反，我已杀了他。君臣和好，不是苍蝇之类的小人所能离间得了的。”高颎又请求让位，诏书说：“你见识远大，谋略很深，出京参谋军事，帮助平定淮海一带；回京掌管禁军，我把你当作心腹。自我受禅登基以来，你常常参与机要，尽忠竭力，心迹俱尽。这是天降良臣于我，让你帮我，望你不要再费口舌辞职了。”杨坚就是这样优待、奖励他。 这以后，右卫将军庞晃及将军卢贲等人，先后在杨坚面前进高颎的谗言，杨坚发怒，疏远并贬黜了他们。杨坚对高颎说：“你独孤公就像一面镜子，常被磨擦，越磨越亮。”
公元590年（开皇十年）四月，尚书都事姜晔、楚州行参军李君才都上奏说：“水旱不调，罪由高颎。”请求废黜他。二人都得罪而丢官。杨坚对高颎的礼遇更甚。杨坚巡幸并州，留高颎守京师。等杨坚还京，赏他缣帛五千匹，又赏他一座行宫，让他作庄舍。他的夫人贺拔氏卧病，杨坚派人问候，路上的人络绎不绝。杨坚还亲自到他府第去，赏他钱币百万，布帛万匹，又赏他千里马。
杨坚闲聊时曾让高颎和贺若弼谈平定陈国之事，高颎说：“贺若弼先献十策，后在蒋山苦战破敌。我只是个文官罢了，怎敢和大将军论功？”杨坚大笑，当时的舆论夸奖他能谦让。不久，因为他的儿子娶了皇太子杨勇的女儿，前后的赏赐不可胜计。 那时，荧星侵入太微星座，进犯左执法星。术士刘晖私下对高颎说：“天象对宰相不利，你可修德以除灾祸。”高颎听了，心中不安，将刘晖的话奏明杨坚。杨坚好言地安慰他，赏赐他。
公元592年（开皇十二年），尚书右仆射苏威因“朋党”免官，知名之士因而得罪者百余人，以越公杨素为尚书右仆射，与高颎掌朝政，诏今诸州判死罪须移大理复核，再请奏裁决。
公元595年（开皇十五年）三月，仁寿宫建成。杨坚先令高颎巡视，高颎奏其侈华，大损人丁。
公元598年（开皇十八年）二月，高句丽国王高元率众万余侵扰辽西，被营州总管韦冲击败而走。隋文帝听说后大怒，遂于同月，以汉王杨谅、王世积并为行军元帅，发水陆兵三十万攻击高丽。又以尚书左仆射高熲为汉王长史，周罗睺为水军总管，协调行动。九月二十一日，两条线路均无功而还，死者十之八九，隋军损失惨重，元气大伤。高元也害怕隋朝强大的国力，遣使谢罪，于是杨坚才罢兵，待高丽和从前一样
公元599年（开皇十九年）二月，都蓝可汗与达头可汗结盟，合兵袭突利可汗，大战于长城之下，突利大败，投奔隋朝。四月二日，突利至长安，杨坚厚待他。突利奏报都兰可汗制造攻城器械，准备攻击大同城（在今内蒙乌拉特前旗东北）。隋文帝命汉王杨谅为元帅（实际未亲临前线），以高颎出朔州（治善阳，今山西朔县），尚书右仆射杨素出灵州（治回乐，今宁夏灵武西南），上柱国燕荣出幽州（治蓟县，今北京城西南），三路进击突厥。
高颎命上柱国赵仲卿率兵3000为前锋，进至族蠡山（今山西右玉北），与突厥相遇，连战7日，大破突厥；隋军继续追击至乞伏泊（今内蒙察哈尔右翼前旗东北黄旗海），再次大败突厥，俘虏千余人，杂畜万计。这时，都兰可汗亲率大军赶至，将隋军团团包围。赵仲卿乃将部队列成方阵，四面拒战，坚守五天后，高颎率领大军赶到，大破突厥，都兰可汗败逃，后被其部下所杀。高颎率军追过白道（内蒙呼和浩特西北），越过秦山（今内蒙大青山）700余里，然后还师。高颎在准备追过白道时，曾向杨坚请求增兵，有此大臣认为高颎打算谋反，杨坚也未有所答。不久，高颎已凯旋而归。杨素也指挥大军大败突厥，达头可汗带着重伤逃跑，其众死伤不可胜数。 当时皇太子杨勇失爱于杨坚，杨坚私下里有废太子之意。杨坚对高颎说：“晋王妃有神灵附身，说晋王必有天下。你说怎么办？”高颎长跪不起，说：“长幼有序，怎能废太子呢？”杨坚默然而止。独孤皇后知道高颎志不可夺，想偷偷地除掉他。
当初，高颎夫人去世，独孤皇后对杨坚说：“高仆射老了，而丧夫人，陛下怎能不为他娶妻？”杨坚将独孤皇后的话告诉高颎，高颎流泪说：“我现在已经老了，退朝之后，惟有吃斋念佛而已。虽然陛下垂爱很深，甚至想帮我纳妻，但这不是我的意愿。”杨坚于是作罢。到这时，高颎的爱妾生了个男孩，杨坚听说后十分高兴，独孤皇后却不高兴。杨坚问缘故，独孤皇后说：“陛下还应该信任高颎吗？开始，陛下想为高颎娶妻，高颎心存爱妾，当面欺骗陛下。现在他的欺诈已显现，陛下怎能再信任他？”杨坚因此疏远了高颎。
适逢朝中商议讨伐辽东，高颎固谏不可。杨坚不从，任高颎为元帅长史，随汉王征讨辽东，遇上久雨疾病，不利而还。独孤皇后对杨坚说：“高颎当初并不想去，陛下强迫他去，我就知道他会无功而还的。”杨坚因汉王年少，把军权全部交给高颎。高颎因杨坚寄托很大，心中每每挂念国事，无自疑避嫌之意。汉王杨谅的话，他大多不采用，因此汉王很恨他。还京后，杨谅哭诉于皇后说：“儿有幸没被高颎所杀。”杨坚听了，心中更加不平。
不久，上柱国王世积因罪被杀，在推问他的时候，说到宫禁中的事，说是从高颎那里听到的。杨坚想定高颎的罪，听后大惊。当时上柱国贺若弼、吴州总管宇文弼、刑部尚书薛胄、民部尚书斛律孝卿、兵部尚书柳述等人，都证明高颎无罪。杨坚更气愤，将这些为高颎辩白的人都交给执法官员处理。从此以后，朝中大臣没谁敢开口。高颎竟然连坐被免官，仅以公爵身份回到自己的府第。
不久，杨坚到秦王杨俊府第，召高颎侍宴。高颎眼泪汪汪悲不自胜，独孤皇后也和他相对而泣，左右都流泪。杨坚对高颎说：“我没对不起你，是你自己对不起自己。”杨坚对侍臣们说：“我对高颎胜过对我的儿子，虽然有时看不到他，但他好像就在我眼前一样。自从他离职以后，我一点都不记得他，好像本来就没有高颎一样。不能拿自己要挟君王，自称天下第一呀！”
后来，高颎封国的国令上告高颎私下做的一些事，说：“他的儿子高表仁对他说：‘司马仲达当初托病不朝，于是拥有天下。您今天也遇到类似情况，怎知不是福份？’”于是杨坚大怒，把高颎囚禁在内史省拷问他。
司法部门又上奏高颎别的事，说：“沙门真觉曾对高颎说：‘明年国家将有大丧。’尼姑令晖又说：‘开皇十七、八年，皇帝有大灾难，十九年不可能活过去。’”杨坚听了，更加震怒，回头对群臣们说：“帝王之位，岂可力求？孔子以大圣之才，作法传世，难道他不想当帝王吗？天命不可罢了。高颎和他儿子交谈，自比晋武帝，这是什么心思呢？”有关部门请求杀高颎。杨坚说：“去年杀虞庆则，现在又杀王世积，如再杀高颎，天下人会怎么说我？”于是除掉高颎的官籍，让他作平民。
高颎刚做仆射时，他的母亲告诫他说：“你富贵已到极点，只有一个东西没有，那就是杀头。你应该小心呀！”高颎从此常怕祸乱。后来等到高颎被免职后，高高兴兴，一点遗憾都没有，认为这样子可以免除灾祸。 杨广即位后，拜授高颎为太常。当时下诏收集北周、北齐的乐工和天下的散乐。高颎上奏说：“此乐久废，今若征之，恐怕无识之徒舍本逐末，转相教习。”杨广不高兴。杨广那时十分奢侈靡费，声色更加讲究，又发起修筑长城的劳役。高颎十分担忧，对太常丞李懿说：“周朝因好乐而灭亡，殷鉴不远，怎能又这样呢？”当时杨广对启民可汗恩宠和礼遇太过分，高颎对太府卿何稠说：“这个胡人颇知中原虚实、山川险易，恐怕他成为后世的祸患。”他又对观王杨雄说：“近来朝廷一点纲纪都没有。”
公元607年（大业三年）七月，有人告状，杨广下诏以“诽谤朝政”的罪名将高颎、贺若弼，宇文弼等杀死，诸子都迁徙到边疆。
