长沙周南女子师范学校的湖南代用女子中学
（1920－1929）
1920年，经湖南省政府批准，湘督学谭延闿指令周南为“湖南代用女子中学”(当时湖南还没有一所官办女子中学)。省议会通过，政府津贴每班年银2000两。1923年，朱剑凡赴广东追随孙中山参加革命，委托教务主任李士元代理校长。1925年，周南成立共青团支部。1926年，朱随北伐军返回长沙，重掌校务。同年7月，周南成立了中共地下支部。 1927年5月21日，长沙发生“马日事变”，朱剑凡因反对蒋介石而受到通缉，被迫离开周南。周南女中亦被发动政府查封，停办一年。1928年8月获准复学，原教务主任李士元出任校长。
二、峥嵘岁月、薪火相传
（六）、湖南私立周南女子中学(1929－1951）
1929年9月奉令复名为“湖南私立周南女子中学”。
1930年秋，改四年旧制中学为三、三制新制，即初中三年，高中三年。同年秋开办高中第一班，同时还有初中及附设小学。
1932年，蒋介石来学校视察，高度赞扬周南为女子教育所作出的贡献，勉励周南师生努力把学校造成全国的一个模范学校。
1938年1月，学校里秘密成立了中共周南女中（学生）支部委员会。
抗日战争爆发后，敌机在长沙狂轰乱炸，学校被迫于1938年8月临时疏散到湘潭淦田楼厦。不久，迁移到安化蓝田。初寄寓长郡中学，后觅定谭笃庆堂大宅作校舍，继续上课，弦歌不绝1946年1月，学校迁返长沙。1938年长沙的“文夕大火”几乎将校舍化为灰烬，19栋中西式房屋（含图书、仪器、设备），烧毁13栋。日寇进犯长沙后，校舍复遭严重破坏。迁回长沙后，李士元校长率领教职员工众志成城，同甘共苦，劫后的周南又恢复了往日的生机。
李士元担任校长期间，特别重视师资建设。20年中，先后有应开识、袁鹤皋、周世钊、黄培心、邓涤邦、任寿铨、闽家笃、陈剑秋、黄特辉、梁新民、鲁立刚、易仁劾、郭德垂、杨笔钧、李静等一大批名师在周南执教 。其次，李士元校长特别重视对学生品德的培养。言谈举止、衣着发式，都有严格的要求。此外，大力开展各科学科活动和各项课外活动。学校每年都举行国语、英语讲演比赛、数学竞赛、时事测验、画展、园艺和采集标本和科技活动。丰富多彩的文艺表演，普及活跃的体育运动成为周南的特色。特别是在体育方面，他聘请优秀体育教师，扩充体育设备，制定体育活动的规章制度，建立了球队和运动队。1928年夏，学生陈嘉钧等组成湖南省第一支女子足球队，翌年参加长沙市秋季运动会设的女子足球比赛，4队角逐，周南夺魁。从1924年到1948年，周南学生体育代表队先后8次参加全省运动会，获女排、女篮冠各5次，获女子田径总锦标6次，女子游泳、女子网球总锦标各1次；先后3次选拔运动员加入湖南省代表队参加第三、四、五届华中运动会，获女子组总锦标1次，女排冠军1次，各类锦 旗13面；先后4次选拔运动员加入省代表队，参加第四、五、七届全国运动会。女子排球队曾代表湖南在第六届全国运动会上夺得第三名，在第七届全国运动会上与上海市、台湾省并列冠军。周南也因此享有“泰安球王”的美誉。
1948年，李士元卸校长之职而退养天年。校友会倡议“校友治校，整顿周南”，朱剑凡夫人魏湘若函邀周南旧制九班毕业的周昭怡返校主持工作。周昭怡对校务有所革新。在此期间，全校的房屋和围墙全部修葺一新，并相继修成学校大门、大操坪、大厨房、剑凡堂，陆续添置了各种器具、化学药品、物理仪器及三百多册图书。
三、改天换地、凤凰涅盘
1949年8月5日长沙和平解放，同年8月29日长沙军事管制委员会文化接管部发出文教字第一号文件接管周南，成立新校董会。市军管会主任肖劲光任董事长、魏湘若任副董事长，周小舟、石磊（即曹瑛，长沙市第一任市委书记）、董纯等13人为董事。朱超任校长，原校长周昭怡改任副校长。不久，学校正式成立了公开的党支部，同时学校建立了团总支。
1950年10月，抗美援朝的战争开始，师生上街宣传，演出各种节目，效果很好。1951年，党号召学生参干参军，全校师生全部主动报名，有的学生咬破指头，用鲜血写申请书，情景极为感人。不久，党号召全国人民捐款，购买飞机大炮，支援抗美援朝，全校师生员工都节约生活费和零用钱，捐献了一笔巨款。
