为什么佛祖都要坐在莲花上呢？
仲夏盛暑，纷纷莲雨荷风，道尽悠悠清心凉意，而此一清凉不但风迷地中海沿岸的埃及、希腊，也曾流行于印度、中国、韩国、日本。因此，谈起莲花纹样，那还真是一部世界性的莲族装饰语言，各领风骚数千年。
不过流传至今，唯独以印度传来、佛教体系下的诸多莲花纹饰为大宗，甚至是一见莲花便想起佛祖的庄严，进而形成莲花即佛教的强烈印象了。
话说世界性莲族装饰在中国的表现，实不外乎以下五种：一、青铜时代的华盖壶。二、两汉以降的莲花藻井。三、佛法无边的莲花光背。四、香柔清净的莲花座。五、民间巧饰的工艺品。
青铜时代的华盖壶
首先登场的是东周时流行的华盖壶。
名闻中外的莲鹤方壶【图1】出自东周郑国地区，可谓青铜时代华盖壶的登峰造极之作。此壶顶着睥睨眼神的尖嘴飞鹤以及逐片镂雕的20片莲花瓣，搭配起通体繁繁复复的龙、蛇装饰，是多么气派而瑰丽！以此酒壶来宴饮，犹可想像觥筹之间，郑国君侯的志得意满，不正像壶盖上飞鹤高傲睥睨的眼神吗？
除此，作为华盖壶特征的大莲花，特别强调一片一片的大花瓣，一方面确立中原莲花装饰的独特风格；另一方面也重现《诗经郑风》所说山有扶苏，隰有荷华的清新幽美，那是长夏莲雨荷风的亲切和煦！无怪乎东周一代多盛行莲花壶与莲花容器了。
两汉以来的莲花藻井
如果说东周的莲花装饰是可亲的，那么两汉的莲花似乎可畏者居多。今日天花板的来源，便是始自两汉所常见的莲花藻井【图2】，它和莲鹤方壶的花瓣略同，都是强调一片一片的大花瓣，可见佛教传来之前，中国本土莲花装饰的独特风格，重视以少胜多的单瓣式莲花类型。
东汉的民俗笔记《风俗通义》记载：宫殿之上有天井，天井当中刻画莲花，可以用来克制火灾。原来东汉人唯恐火舌窜起，于是在木构建筑最高处的天井上画以莲花、芰菱等水中生物，作为克制火灾的消防象征。伟哉莲花！从此身负消防的重责大任，况且身居天井之上，于是乃有天花板之称。原来天花者，莲花是也。
佛法无边的莲花光背
一旦进入魏晋南北朝，便是历来最为国人熟悉的佛教莲花纹饰的法相庄严了。
莲花生生不息且具有香、净、柔软、可爱的四种美德；就好像通过妙法与莲华所组成的《妙法莲华经》（这其中的莲华即白莲华），呈现一片诸天奏乐，天女散花，一朵一朵青、红、黄、白莲花纷纷雨降，犹如佛法的普降甘霖，清新又可爱，所以佛法常驻，则莲花永存；以莲花的圣洁来比喻佛祖的说法，也就深植人心了。
就佛教的莲花造型而言，它扬弃了汉代单瓣式莲花的矫揉形式主义，转而取材大自然的莲花，于是展现一朵一朵的完整造型；用之于光背，则为车轮形光芒放射状的莲花光背【图3】。针对莲花光背的象征意义而言，实为佛祖说法开示时的神迹瑞像，犹如《大智度论》所言：佛祖说法时，口出广长舌相，遍布三千世界，舌根散发千万光芒，每道光芒化作金色千叶的天宝莲花，布满十方世界，佛光普照。
香柔清净的莲花座
佛像常见的莲花座也因佛法开示而倍感庄严。
《大智度论》说：为何佛祖都要坐在莲花上呢？原来天上宝莲花既净大，而且柔软舒适，实为佛祖台坐的不二选择！莲花座是多层反花、请花搭配的立体造型【图4】。这是完整而饱满的莲花意象，与佛经中明白歌颂莲花有关。可见莲花之所以神圣，诚为佛法庄严之故。
民间巧饰的工艺品
上述佛教体系的莲花，其庄严神圣自是不可言喻，然而民间所好者，无非祈求多子多孙，年年有余。于是鱼戏莲叶中便以谐音来象征年年有鱼；而莲房多子，也常常被尊为丰饶多子的表征，因此童子戏莲、鹭鸶噬莲、天仙送子的民间剪纸，或是明清十分流行的玉花、玉莲花，更是遍布民间。
自南北朝以来，瓷器的莲花纹饰也相当盛行，大体上它是从南朝强调莲花造型的青瓷莲花尊等，开展至釉药专研、五彩缤纷的明代成化之斗彩缠枝莲纹高足杯【图5】。这类工艺品，不管写实或想像，无非体现该类艺术品的造型以及赋色的美感。
莲花装饰从先秦以来，已广为欧、亚、非地区接受，且历久不衰。
这其中又以强调一瓣一瓣为主的华夏单瓣式（华盖壶以及莲花藻井），以及著重一朵一朵为主的佛教体系（莲花光背以及莲花座），分峙于喜马拉雅山东西两端，千里相望。在宗教信仰的助力下，使得相隔久远的文化体，各自远离发源的母胎，共同汇聚在中国的莲花纹饰中，一起打拼、相互交融，终于绽放出璀璨的莲花装饰王国（青瓷、玉花、剪纸等工艺品）。
不但有可观、可赏的青铜莲花壶；还有可畏、可克的莲花藻井，以及演化成日常所见的天花板。佛教莲花的庄严神圣，是清净可敬的，是佛祖来洗涤人们累世因缘的，而民间剪纸及陶瓷玉石等工艺品，则是深入民间，抚慰小老百姓一丁点的爱美天性。
总之，不管莲花造型的千变万化，制作技术如何随心所欲，都丝毫不减中古世纪的那一刻：当东方碰上西方的喜悦了。
