在18、19世纪的英国，为何大多数大龄女都不结婚？
18世纪下叶，工业革命最先在英国发生，随之而来是社会翻天覆地的变化。经济飞速发展的同时，英国的人口也稳定增长。一直持续到19世纪。整个19世纪，英国女性总人数都大于男性总人数。1851年英国人口普查数据显示，女性人数比男性多出了50万人。男女比例的失调同大量男性移民海外密切相关。
自工业革命进行以来，英国对外扩张的步伐不断加快，建立了殖民帝国。殖民地成为了英国移民的主要目的地。当时的英国政府相信海外移民有助于打开海外市场，还可以缓和人口快速增长造成的社会矛盾，因此对海外移民持积极态度。而在海外移民的人口中，年轻男子占了大多数。
根据钱乘旦主编的《英国通史》记载，1871-1900年英格兰和威尔士移民中2/3为男性。19世纪50年代的移民高潮过后，英格兰25-29岁年龄段的性别比由1851年的1000：906下降至1851年的1000：879。这一时期，英格兰45-49岁年龄段中未婚女性所占比例最高占比为1/5。男女性别比例的严重失调使得女性遭遇了没有人可选择的尴尬难题，不得不保持单身状态。
02.
婚姻观的影响
同绝大数大多时代一样，18、19世纪时期英国人的婚姻原则中也包含了“门当户对”，上、中阶级都趋向于在相同阶层中寻找结婚对象。上层阶级有着中层阶级无法比拟的优越地位，选选择面也比较广。中产阶层的在选择配偶时候更多考虑的是配偶的财产，增长家庭的财富被视为是中场阶级女性的婚姻任务。
（18世纪英国画像，女性恬静温柔，图片来源于网络）
然而，中产阶级妇女的择偶的范围很小，被选择的男性同时也是选择者，中产阶层中相对贫困的女性往往不受欢迎。那些没能在同一阶层中找到结婚伴侣的中产女性并不愿意将就，下层阶级的男性通常不在她们的考虑范围内，即使下层阶级的婚姻较少考虑财产和地位。
逐渐增长的年龄会愈发阻碍女性结婚，因为当时的人们普遍厌烦妻子年龄比丈夫大的婚姻。这也就导致未婚大龄女性主要存在于中产阶级，其中有许多人终身未婚。
03.
已婚妇女权益有限
除男性人数不足、婚姻观的功利性的影响外，已婚妇女的境遇也使得一部分女性自愿保持单身。18、19世纪越来越多的女性实现了就业，她们的工作能力已不容忽视，但是她们工资却远不及男性，遭受劳动压迫的同时又承担着家庭的重担。
当时的英国法律并不承认已婚妇女有独立的人格和身份，妇女一旦结婚就失去了法律的存在，依附于丈夫。从法律角度说，已婚妇女劳动所得都是属于丈夫的。
（19世纪英国画像，母亲生了新的孩子，图片来源于网络）
过得不幸福，选择离婚是不可能的。离婚的合法性在1857英国议会颁布的《婚姻诉讼法》中得到了承认，但是这项法律的唯一前提是通奸，女性若想离婚就必须证明丈夫的通奸行为且性质十分恶劣。女性要顺利离婚十分困难，而且，法律规定孩子属于丈夫，只有丈夫不想要孩子时，女性才能拥有抚养权。结婚之后可能会面临的困境导致了一部分女性不愿迈进婚姻。
结为夫妻的是两个人，牵涉的东西却很多。18、19世纪英国的流行社会观念视未婚的大龄女性为有问题的群体，但这一群体的大量存在本身就与社会观念密切相关。
