纪晓岚因此事差点被乾隆帝斩了，到底所为何事？
乾隆帝在位六十年，多福多寿多儿孙，人生的富贵荣华，他都享受了一遍。他的武略，世人已知晓，他的文功也非常的讲究。即位的第一年，就开设博学鸿词科；第二年又令未曾预考的考生一律补试；乾隆十四年，特别降旨令大学士九卿督抚保举贤能；南巡几次，经过的地方，曾召试诸生诗赋，举人、进士、中书等头衔赏了不少；又编著巨籍，上至经注史乘，下至音乐方术语学，有几十种，比康熙时多多了；乾隆三十六年，开四库全书馆，把古今已刊和未刊的书籍全部编校一遍，汇刻成一部，令河间才子纪昀全权管理。
纪昀字晓岚，博古通今，能言善辩，乾隆帝对他特别器重。关于他的事，讲都讲不完，我们单就“老头子”三个字说起，便可见纪昀的辩才。
纪晓岚的身子很是肥胖，生平最怕暑热。在四库全书馆内管理校书事宜时，正值盛夏，天气异常酷热，他便赤着膊，圈了辫，端坐着看书。恰巧乾隆帝踱入馆门，他来不及披衣，匆忙钻入案桌下，用帷幕遮住自己。不料已被乾隆帝瞧见，传旨令馆中人照常做事，不必离坐，馆中人遵旨照办。
乾隆帝便踱步到纪昀的座旁，静悄悄地坐下。纪昀伏了许久，汗流浃背，不免焦躁起来，听听馆中寂静无声，便展开帷幕，探头问道：“老头子走了吗？”语刚脱口，转眼一瞧，座旁正坐着乾隆帝，对着他说：“大胆纪昀，不得无礼。”纪晓岚此时只得出来穿好衣服，伏俯请罪。乾隆帝说：“别的罪总可以原谅你，你为什么叫我‘老头子’？解释一下，说得好就可以保住你一条小命，说得不好就立即受死。”众人听到这句话，都替纪晓岚捏一把汗。
谁知纪晓岚不慌不忙，从容奏道：‘老头子’三字，是京中人对皇帝的尊称，并非臣臆造，容臣祥奏。皇帝称为万岁，难道不是‘老’吗？皇帝居万万民之上，难道不是‘头’吗？皇帝为上天之子，所以称‘子’。
这‘老头子’三字，从此流传开了。乾隆帝拈须笑道：“你真是聪明，朕免了你的罪，你起来吧。”纪晓岚谢恩而起。自此乾隆帝越加优待他，等《四库全书》告竣，便连番擢用他。纪昀三次受任总宪，三次受任长礼部。此外，像沈德潜、彭元瑞这些人也蒙受乾隆帝的恩遇，然而总不及纪昀的信任。
