Question

海防与塞防之争：清末局势动荡，身处困境中的清廷是如何自保的呢？

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Answer 1

第二次鸦片战争结束后，清廷再一次陷入了新的困境之中。这次不比先前（第一次鸦片战争结束后），这次清廷不仅要解决东南沿海的防御问题，还要应对沙俄对新疆的侵略问题。

在这种情况下，失去了主意的清廷选择让朝野上下的大臣纷纷提出自己的意见，并由清廷进行最终裁定。如此，便引发了持续半年之久的"海防与塞防之争"。

自然风光极好的新疆

李鸿章主张"海防论"，坚持放弃新疆

在清廷向群臣广泛征求意见之后，李鸿章便提出了他的主张：主张海防而舍弃塞防，即所谓的"海防论"。在李鸿章的战略构想中，将日本对清帝国的威胁提高到了沙俄对清帝国的威胁之上。也就是说，日本比沙俄要更加危险。对此，海南师范大学历史系的史振卿教授和肖凯键硕士在《近代化格局中李鸿章的政治生涯转折——"塞海两防"辩论》一文中曾经提到：

···日本一心谋划入侵中国，日本若强大，则可让中国失去高丽，届时东三省和直隶山东皆受影响，京师也会受到严重威胁。虽然西方列强对中国均存在有威胁，如俄于新疆，英于缅甸，法于越南，但这相对于日本带来的威胁是较小的。

重视海防而轻塞防的李鸿章

李鸿章之所以选择放弃新疆，主张强化东南沿海的防御，想来还应有其他两个原因：

其一，通过两次鸦片战争的失败，李鸿章已经意识到清廷无法全面维护帝国的统一。既然如此，那么就不如选择维护相对"重要"的地区。东南沿海不仅是清廷每年的税收要地，而且还是开展洋务运动的"桥头堡"。一旦东南沿海再度遭到战火，清廷想要中兴帝国的目标似乎就再也无法达成了。

其二，此时的李鸿章尚且认为两次鸦片战争的失败源自于"列强从水上而来"。对于陆地作战，李鸿章及清廷仍抱有一丝幻想：认为陆军仍可以应付传统意义上的陆战；而东南沿海的陆海防备力量，才应当得到重点强化。但帝国的国力毕竟是有限的，因此索性不如弃新疆而保东南。