真实历史中，并没有桃园结义的刘关张三人是怎么结识的？
刘备、关羽和张飞三人“桃园结义”是人们耳熟能详的故事，不过这却是罗贯中虚构的，历史上并无相关记载。那么刘备、关羽、张飞三人到底是如何结识的？
这要从三人的“职业”说起。演义中的刘备是个落魄的汉室宗亲，以织席贩履为业、关羽是个推车的大汉（电视剧中改编为卖绿豆的个体户），张飞则是卖酒屠猪的小财主，颇有田庄。
正史中三人的情况与此有很大差别。刘备是汉室宗亲，但因为父亲刘弘早年去世，家境落魄的他只能以织席贩履为业，用来贴补家用。关羽则是因为在老家犯了案子，逃亡到涿县的在逃人员“亡命奔涿郡”。至于张飞，史书中并没有记载他的出身背景，是只说他是本地人，和刘备是老乡，并不是当地卖酒屠猪、颇有田庄的小财主。
不过刘备卖草鞋只是临时干了一段时间，不是他的主业。没过多久得到亲戚资助的他就和公孙瓒一同拜大学者卢植为师去了。但刘备不爱读书，倒是很喜欢声色犬马般的小资生活“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服”。学习结束后，刘备回到了老家涿县，没有什么正经营生的刘备开始四处结交当地豪侠，凭借他出众的人格魅力，刘备很快成为涿县一带有名的带头大哥，颇有影响力，史载其“好交结豪侠，年少争附之”。
很快，在当地小有名气的刘备遇到了两位贵人。
中山地区著名的贩马商人苏双和张世平为了能在涿县发展自己的业务，便花费不菲的钱财来资助刘备。苏双和张世平也出现在《三国演义》中，他们在小说中为刘备提供了马匹、钱财和上等镔铁一千斤，刘关张三人的独门兵器便是用此打造出来的。得到资本相助的刘备便利用这笔钱在当地大肆招兵买马，“先主由是得用合徒众。”
《三国演义》中三人结识是因为他们看到了幽州太守刘焉发布的募兵榜文，正史中与之类似，不过张榜募兵的却是刘备。关羽和张飞看到刘备在当地招兵买马，有些身手的两人为了混口饭吃便前去应募。而经常和当地豪侠打成一片的刘备一眼便看出关羽、张飞颇有武勇，可以作为左膀右臂来使用，于是刘备用“羽与张飞为之御侮”。
之后在征讨黄巾军的战斗中，他们三人结下了深厚的情谊，到了“寝则同床，恩若兄弟”的程度。而《三国演义》中“桃园结义”的典故便是以此为基础虚构而成的故事。
可见历史中刘、关、张三人相识的时候，刘备是其中混的最好的一个，不仅有钱，还有权势，而关羽和张飞刚开始只是刘备的部下，并不是结义兄弟，这和演义中是完全不同的。
