“月上树梢有五更”，意思是：月亮爬上了柳树梢，就到了五更了。古人没有钟表，就是利用月亮太阳来判断时间的。五更指的是凌晨3～5点，此时也就是寅时。
受科技水平和计时手段的限制，我国古代把夜晚分成五个时段，用鼓打更报时，叫作五更、五鼓，或称五夜。史籍与大量的文学作品中有记载，例如：
1、《
孔雀东南飞》：“仰头相向鸣，夜夜达五更。”
2、
《群英会蒋干中计》：“伏枕听时，军中鼓打二更。”
3、《登泰山记》：“戊申晦，五鼓，与子颍坐日观亭。”
4、
《与妻书》：“辛未三月念六夜四鼓，意洞手书。”
