古代埃及长老死了后为什么要把他做成木乃伊？
木乃伊，即「人工干尸」。 古埃及人笃信人死后，其灵魂不会消亡，仍会依附在尸体或雕像上，所以，法老王等死后，均制成木乃伊，作为对死者永生。那么古埃及人是怎么形成这样共识和信仰的呢？
在古埃及，流传着这样一个动人的神话传说。非常久非常久以前，地神塞布的儿子奥西里斯非常有本事，曾一度为埃及国王（法老）。他教会了人们从事农业生产，如种地、做面包、酿酒、开矿，给人们带来了幸福。因此，人们非常崇拜他，把他视作尼罗河神，相信人们的生命就是奥西里斯给予的。他有一个弟弟叫塞特，存心不善，阴谋杀害哥哥，夺取王位。
有一天，塞特请哥哥共进晚餐，还找了非常多人作陪。进餐时，塞特指著一只美丽的大箱子对大家说：「谁能躺进这个箱子，就把它送给谁。」奥西里斯在众人的怂恿下，当着大家的面试了一试。但他一躺进去，塞特就关闭了箱子，上了锁，把他扔到尼罗河里去了。
奥西里斯被害以后，他的妻子女神伊西斯到处寻找，终于找回了尸体。不料，这件事被塞特晓得了。他半夜里又偷走了尸体，把它剖成48块，扔在不同的地方。伊西斯又从各个不同的地方找到奥西里斯尸体的碎块，就地埋葬了。
后来，奥西里斯的遗腹子荷拉斯出生了，他从小就非常勇敢。长大成人后，打败了塞特，替父亲报了仇，并继承了人间的王位。他把父亲尸体的碎块从各地挖出来，拼凑在一起，做成了干尸「木乃伊」。又在神的帮助下，使他的父亲复活了。
奥西里斯的复活不是在人世间的复活，而是在阴间的复活。在另一个世界，他做了主宰，专门负责对死人的审判，并保护人间的法老。
这个神话故事开始在民间流传。后来，埃及法老听到了，便利用它来欺骗人民，说法老有神的帮助，因此活着是统治者，死后还是统治者。谁要是反对法老，那么，他活着时会受到惩罚，死后也不可以顺利通过奥西里斯的阴间审判。
此后，每一个埃及法老死后，都要把奥西里斯的神话表演一番。
第一步是举行寻尸仪式。
第二步是举行洁身仪式，即把尸体解剖，取出内脏和骨髓，制成干尸「木乃伊」。具体方法是，先把尸体浸在一种盐水里，溶去油脂，洗掉表皮。40天后，把尸体取出晾干。在腔内填入香料，外面涂上树胶，以免尸体接触空气和细菌，然后用布把尸体严密包裹起来。这样，经久不腐的「木乃伊」就制成了。
第三步是诵念咒法，为「木乃伊」开眼、开鼻、开耳、开口，把食物塞进它的嘴里。据说，这样就能像活人一样呼吸、说话、用餐了。最后是埋葬仪式，把「木乃伊」装入石棺，送进他们生前为自个经营的「永恒住所」——坟墓里去。
随着这种流传的传播和发展， 最后古埃及人不论贫富贵贱，死后都要被制成木乃伊。他们相信，人是由躯体和灵魂构成的，纵然在阴间的世界里，死者仍需要自个的躯体。尸体并非「无用的躯壳」，只要这个躯壳一直储存完好，就可以一直用下去。灵魂随着肉体的点滴破坏而逐渐丧失，而肉体的彻底毁灭则意味着灵魂的全部消亡。只要储存住肉体，让灵魂有栖身之处，死者就能转世再生。
