朱德曾经是蔡锷的部下吗？
是的。
朱德，早年曾考入云南陆军讲武堂，并加入中国同盟会，参加了辛亥革命。1913年后他在滇军中历任营长、副团长、团长、旅长，参加了护国、护法战争。
在斗争中，朱德结识了晚清反对封建专制的先驱者之一蔡锷，与蔡锷的相识，使朱德的才能得到提高、人生道路走得更加稳健。
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1911年3月，蔡锷应云南总督李经羲之邀来到云南。一个偶然的机会，朱德结识了蔡锷，他对蔡锷的最初印象是“典型的知识分子，体弱面白”。有一次，吃过晚饭，朱德来到蔡锷的办公室。
在蔡锷夫人的引领下，朱德走进屋子，发现四周堆满了中文、日文的书籍和报纸。在等待蔡锷的过程中，求知欲望强烈的朱德开始翻阅起这些书报杂志来，一时间，他仿佛进入了一个妙趣横生的世界。
在浏览这些资料时，朱德发现有的报纸是蔡锷家乡湖南的，有的则是共和派的秘密报纸，还有一些报纸是来自香港和东京的。其中，有些报纸言辞激烈地攻击帝制，并主张武力推翻腐败的清王朝。
后来，朱德慢慢与蔡锷熟悉了，就从他那里借来一些书籍报刊阅读。其中，朱德阅读了关于美国第一任总统--乔治·华盛顿的书，也读了18世纪法国启蒙思想家孟德斯鸠的《法意》。
还读了康有为的《日本明治变政考》、《俄罗斯大帝彼得变政记》、《意大利游记》以及梁启超的《新大陆游记》等进步书刊。
在蔡锷家里，朱德还认真阅读了蔡锷编辑的《曾胡治兵语录》。在这本书里，蔡锷在每一章前都附有按语，着重阐释章内的主要思想和现实效用。
朱德从中品味到蔡锷的治军思想，细心体会着文中的精华。同时，蔡锷也逐字向他讲解，使他受到了军事管理方法的教育。
在两人以后的交往中，朱德向蔡锷讲述了自己走出大山里的农舍上新学堂、当体育教师和不远千里来云南投考讲武堂的经历，还讲述了自己从痛恨官府、地主的压迫到拥护变法维新，从立志强心救国、教育救国到决心改变中国黑暗政治制度、实现民主共和的思想过程。
通过一段时间的交往，朱德深感蔡锷思想敏锐，办事沉稳，工作能力强，有着坚忍不拔的品质；蔡锷也非常欣赏朱德这位热血青年，觉得他质朴、勤奋、具有正义感。
参考资料来源：人民网——朱德与蔡锷的相知之情
朱德1909年初到昆明考进云南陆军讲武堂，同年加入中国同盟会。1911年初，蔡锷受邀入云南陆军讲武学堂当校长，朱德相当于是他的学生。1917年7月，朱德任滇军旅长，在四川参加护国战争，而他的统帅正是蔡锷。
