Question

为什么不能只从字面上去理解成语的含义呢？

Answer 1

因为成语是中国文化千百年来积淀的产物。一般一个成语包含着一个历史典故。仅从字面根本不能理解这个成语所表达的完整意思。很多情况下，一个成语所表达的意思可能比一整段文字表达的意思还要多。 结合语境，可能成语还包括引申的含义。
比如：惊弓之鸟 之面意思直接理解是：害怕弓的鸟。其历史典故大家都知道。
“麻雀战让鬼子变成惊弓之鸟”就有更深的含义。

Answer 2

因为每个成语都有它的典故

Answer 3

成语在现代有很多引申意义。