谁能给我简述一下晋史啊？？我最近看两晋演义…半个月才看了15%左右…累啊！
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西晋的王位更替
司马炎篡魏
至少在曹髦死后，曹魏的政权已经完全由司马昭控制，但他也没有选择由自己来完成代魏自立的任务，而是将他留给了自己的继承人。
司马师没有儿子，司马昭的正妻王氏生了两个儿子，分别是司马炎和司马攸，司马昭就将司马攸过继给自己的哥哥，司马攸的才干胜过司马炎，司马懿“每器之” （《晋书?齐王攸传》），司马昭也很喜欢他，曾经表达过想要立他为嗣的话。不过司马炎的相貌十分独特，“发委地，手过膝”（《晋书?武帝纪》），又受到大臣何曾、裴秀等人的支持，所以在公元264年的时候，司马昭还是立了司马炎为世子（太子）。
公元265年，司马昭去世，司马炎继位为晋王，同年十二月受曹奂的禅让称帝，是为武帝，晋（西晋）朝就正式建立了。
司马炎称帝时，蜀汉政权已经被消灭，与晋朝对抗的，就只有偏安于长江之南的吴国了。此时吴国在孙皓的统治下，“将疑于朝，士困于野……各有离散之心……克可必矣”（《晋书?羊祜传》），羊祜等人先后多次请求兴兵伐吴，并密令益州刺史王浚大造舟船以为顺流东下的准备，司马炎本人也颇有此意，但当时朝议的主要意见是要先解决秦、凉二州数度反叛的胡人，又认为立国数十年的吴国根深蒂固，不可能一战即克。
直到公元279年，司马炎才大发军队进攻吴国，此时“吴之将亡，贤愚所知”（《三国志?吴书?三嗣主传》），晋军的灭吴进程自然是瓜熟蒂落，水到渠成了，吴主孙皓于次年投降，中国各地就暂时统一到晋朝之下了。
司马炎认为曹魏政权之所以不能长久保持，被轻易的篡夺，是由于它所实行的过渡削弱宗室的政策，所以在称帝之后，就大封宗室，所分封的诸侯国不但地广人众，而且有自己的武装力量。同时，为了防备这些诸侯王的势力过于强大，规定各诸侯王“徒享封土而不治吏民”（《文献通考?封建考十二?晋诸侯王列侯》），剥夺了他们任免封国内官吏的权力。
曹魏的时候，因为天下纷乱，征战不熄，各地的州郡都有自己的武装力量，司马炎在统一全国以后，认为天下已定，州郡的武装力量没有必要继续保持下去，就裁撤了所有州郡的军并，只保留了极少数的武吏。这样的方向是正确的，如果能依据当时的实际情况，循序渐进的合理施行，对于巩固晋朝统治，加强中央集权，形成一个较长时期的大一统王朝，是很有帮助的，但司马炎一刀切的态度却失之粗暴，不但没能取得想要的结果，反而埋下了极大的隐患。
司马炎称帝后，对才干出众，人望极高的司马攸虽然大加封赏，更是任以要职，实际上却是颇为防范的。在他晚年的时候，更是意识到这样一个兄弟的存在，对太子的继承人地位有着巨大的威胁，尤其是这个太子十分愚钝，近于白痴的时候。
皇后杨氏为司马炎所生的儿子中，长子司马轨在两岁的时候就夭折了，所以在泰始三年（公元267年）的时候，杨皇后的次子，九岁的司马衷就被立为了太子。泰始八年（公元前272年），司马炎的宠臣贾允（贾允在司马炎被立为太子的事上出了不少力），把自己十六岁的女儿贾南风嫁给司马衷为妻。
东晋的王位更替
王与马，共天下
东晋的建立者是司马睿。司马睿是司马懿曾孙，琅邪王司马伷的孙子，他的父亲司马觐早死，就由他袭封琅邪王，在八王之乱期间，司马睿选择了支持封地毗邻的司马越。
建武元年（公元317年）二月二十八，平东将军宋哲到达建康（即建邺），以司马邺诏书的名义令司马睿总摄国家所有事宜。三月初九，司马睿即晋王位，次年三月初七，司马邺的死讯传至建康。三天后，司马睿登上皇帝之位，是为元帝，东晋就正式建立了。
司马睿建立东晋政权的进程，并不像上面概述的这般顺利，而是困难重重的。
东吴的政权虽为西晋所消灭，世家大族的势力却没有被削弱多少，他们对司马睿的态度是颇为冷淡的。没有他们的支持，司马睿想要在这里建立政权，没有相当的威望和实力是难以办到的。
然而，身为西晋皇室疏属的，“威名未著”（《晋书?王敦传》），“名论犹轻”（《晋书?王导传》）的司马睿，实在是缺乏足够的号召力；而他南渡客居的身份，更是让他没多大实力可言，可谓是两手都不硬。
如此一来，司马睿要想在建康立足，进而开朝立业，就必须要取得强大外力的支持。他所获得的这种支持，来自于南渡的世家大族。在东晋建立的前后这一段时间内，主要是以王导为领袖的琅邪王氏。
琅邪王氏既然在东晋政权的建立过程中，起了主要乃至决定性的作用，那这个政权的主要权力，就难免要纳入其手了。在司马睿南渡以后，王导始终控制着中央朝廷，他的从兄王敦又坐镇荆楚，手握重军，统辖着长江中上游的州郡，东晋政权的内外大权都为琅邪王氏所把持。司马睿的皇帝这一最高统治者的称号，在很大的程度上就只是名义而已。在东晋建立之初的时候，皇权就处在了相当的弱势地位上。
琅邪王氏是不甘心放弃自己对东晋的控制的，永昌元年（公元322年），王敦从武昌起兵，以清君侧的名义东下，很快就攻克了东晋首都建康，杀了司马睿的将，散了司马睿的土。
王敦此次轻而易举的取得成功，与他强大的军事实力当然不无关系，但更关键的原因还是世家大族的支持。南渡的其他世家大族，在东晋政治的控制上，自然是琅邪王氏的对手，可这毕竟是内部矛盾；司马睿就不同了，他虽然表面针对的只是琅邪王氏，实际上却指向了几乎所有的世家大族。在司马睿这个外来的共同敌人面前，他们自然要支持王敦了。这与为争夺家产而互相斗殴的兄弟，在外人想要来侵占家产时，却能抱成一团一致对外是同样的道理。
同年闰十一月，忧愤成疾的元帝司马睿去世，太子司马绍继位，是为明帝。
司马绍是司马睿的长子，自小就很聪慧，很受司马睿的喜爱，王敦对“远近属心”（《晋书?明帝纪》）的他也颇为忌惮，在占领建康后，曾“欲诬以不孝而废焉”（同上），受到温峤等大臣的坚决反对才作罢。
司马绍在得知了这一消息后，就提前作了准备，使王敦的此次举事很快就失败了，王敦本人也在这次战争期间病死。
王导在这次平乱中，起了重要作用，但却莫就此认为他是良心发现，突然转变为东晋王朝的忠臣了：他在王敦两次叛乱中的表现之所以迥异，只是因为他比王敦更有识见，知道王敦这样做很可能是失败，即使暂时成功，那也是把琅邪王氏推到了风口浪尖之上，迟早是要跌下来，摔成粉碎的。只有维持之前那样的局面，才符合琅邪王氏的长远利益。
换汤不换药
在王敦败死后，王导的地位不但没有下降，反而得到了提高，琅邪王氏仍然是对东晋朝政影响最大的世家大族。但经此一战，即位不久的司马绍的声望有了很大提高，另外一些世家大族也提高了地位，琅邪王氏已不能再像以前那样，把朝政大权完全控制于己手了。
琅邪王氏被削弱后，司马绍虽然在一定程度上加强了皇权，让自己弱势的地位有所改善，但却未能就此而建立由自己来主持朝政大权的局面：从琅邪王氏手中分出来的权力，大部分流向了其他南渡的世家大族手中，其中所得最多的是以庾亮为首的庾氏。
庾亮的妹妹是司马绍的夫人，司马绍在做皇太子的时候又与他交好，司马绍在登基之后，为了对抗王导、王敦等人，关系亲密又颇有才干的他自然就是上好的人选。这样一来，以庾亮为代表庾氏家族的权势地位，在司马绍登基后也就跟着水涨船高了。
不过庾亮再怎么亲密，也亲密不过司马绍的宗室子弟，更亲不过自己，而庾亮的作为，也的确证明了他是把自己的家族利益，放在东晋朝廷的得失之上的。所以一心想要振兴积弱的皇权的司马绍，对他是既重用又有所防备：他不但加封宗室子弟加强皇室的力量，更是以门第不高，“每思崇上抑下”，尽忠于东晋皇室的卞壸等人，来遏制庾亮、王导所代表的世家大族的势力。
太宁三年（公元325年），明帝司马绍去世，时年五岁的太子司马衍继位，是为成帝。
以司马绍的才干魄力，本来是有可能逐步振兴皇权，改变皇室与世家大族共天下的局面的，但年轻的他却早早去世，年幼的司马衍继位后，东晋的朝政大权，就难以避免的继续为世家大族所把持了。积弱的东晋皇室，就此失去了振兴的绝佳机会，不得不与这些世家大族共天下直至灭亡了。
司马绍对此是有所了解的，他在病重的时候，曾想托付后事于虞胤（司马睿皇后之弟）和司马宗（司马懿之子司马亮的孙子），但在庾亮等人的反对下，不得不改由司马羕（司马亮之孙）、王导、卞壸、郗鉴、庾亮、陆晔、温峤并受遗诏，共同辅佐司马衍。司马衍即位后，太后庾氏临朝听政，朝政大政便主要由庾亮决定了。
这一改变，对东晋皇室来讲，只不过是与自己共天下的那个“王”换成了这个“庾”而已。
东晋朝廷所直接掌握的兵力既小且弱，以至于在王敦第二次叛乱的时候需要借流民帅刘遐、苏峻手中的兵力才能够平乱。但这支强大而又不甘心为朝廷所控制的军队，在王敦之乱被平定后，就成了东晋朝廷和世家大族头疼的难题了。
庾亮是有心于此的，但他的手段却不怎么高明，不但没使问题得到解决，反而激发了矛盾，使苏峻在咸和二年（公元327年）起兵，拉拢祖约（祖逖之弟）共同叛乱，并在第二年的二月攻占了都城建康。
但苏峻在政治上的才能还不如王敦，没能利用已在自己控制之下的朝廷，来巩固通过军事行动所取得的成果，很快就在温峤、陶侃等人的讨伐下败下阵来，他本人也在战斗中被杀死。
东晋皇室已经失去了改变与世家大族共天下这一局面的能力，以苏峻为代表的，威胁着东晋皇室和世家大族的强大势力，又暂时被压制下去，世家大族之间权利分配的冲突，就不可避免的，起而成为东晋统治阶级内部的主要矛盾了，而东晋王（皇）位的更替，也就由前面的，皇室与世家大族的斗争结果确立，变为由世家大族的角力胜负来决定了。
苏峻之乱被平定后，引发这一事件的庾亮不得不引咎离开都城建康，但他外出坐镇的既是东晋的重镇，又近邻建康，所以仍然可以凭借这手中的实力遥控朝廷，不让琅邪王氏（王导）或其他世家大族起而代之。
在王敦死后代替他坐镇荆楚的陶侃，是一流的世家大族之外的人物。而另一坐镇重地，手握军权的郗鉴（同样出身于一流世家大族之外），又善于协调各方势力的平衡，不让一家坐大，这就不能不让那些世家大族有所顾忌。所以在一开始的时候，庾亮、王导等人还能既斗争又合作，把相互之间的角力控制在一定的范围之内。
咸和九年（公元前334年），陶侃去世，庾亮得以统领荆、江、豫等州，扩大了自己的地盘和实力，但他为了有效的控制这些地面，不能不把驻扎地由邻近建康的芜湖迁移到武昌，这样一来，王导对中央（建康）的控制就得到了加强。在这种各有增益的情况下，琅邪王氏与庾氏的角力，仍然未能分出胜负。
在咸康五年七月到六年正月（公元339—340年）这不到一年的时间里，鼎足而立，对东晋的局势有着巨大影响的王导、郗鉴、庾亮相继去世。琅邪王氏与庾氏的继承人都缺乏前人的才干和声望，不得不转而对自己已经取得的权势和地位进行巩固，这两大世家大族之间的角力，也就跟着进入了低谷。
在这样的情况下，成帝司马衍于咸康八年（公元342年）去世，琅邪王司马岳（司马绍之子，司马衍之弟）继位，是为成帝。
司马衍“少而聪敏，有成人之量……及长，颇留心万机”看来他并不是一位昏庸之主，不会甘心于做一个傀儡皇帝，但他“少为舅氏所制，不亲庶政。”又缺乏“雄武之度”（以上并见《晋书?成帝纪》），在这样的局面下自然是无所作为，在庾冰（庾亮之弟）让他舍子改立同母弟司马岳的时候，只能听而许之了。
司马岳即位后，武陵王司马晞（司马睿之子）、会稽王司马昱（司马睿之子）、庾冰、何充、诸葛恢共同辅佐。但庾翼（庾亮之弟）坐镇于外，庾冰辅政于中，东晋的内外大权，便主要由角力占先的庾氏所掌握。
建元元年（公元343年），庾翼声称北伐，把坐镇襄阳这一重镇十多年的恒宣调走，将其地纳入自己统辖的范围之内，进一步加强了庾氏对内外朝政的控制。
建元二年（公元344年），康帝司马岳去世，临终前拒绝了庾冰、庾翼兄弟以司马昱为继嗣的建议，立皇子司马聃为太子。同年九月二十六日，司马岳去世，时年二岁的太子司马聃于第二天继位，是为穆帝。
遗臭万年而不得
司马聃即位后，太后褚氏（司马岳的皇后）临朝称制，庾冰、庾翼兄弟又分别于此年和次年去世，刚登上权利巅峰不久的庾氏家族，便开始向下滑落了。
由于此时没有一个其他的世家大族能脱颖而出，迅速的将庾氏家族取而代之，司马昱便成为他们彼此妥协的产物，得到了居中辅政的地位。另一方面，迅速在长江中上游扩展实力的桓温，其家族又缺乏足够的人才，来协助他同时参与对中央朝政的经营乃至控制。所以，在穆宗永和年间的前期，东晋的朝野内外便暂时呈现出一片安定的景象。
桓温是个很有能力的人，同时也很有些野心，曾自言“纵不能流芳百世，亦当遗臭万年”。他既然有恢复中原的志向，又不能借助自己家族的势力来扩张自己的权势，就想要通过恢复和扩张国土的功绩，来为自己的野心张本。
永和三年（公元347年），桓温灭掉了蜀汉割据势力李势。永和五年（公元349年），桓温在得知了赵国（石赵）大乱的消息后，就开始着手准备北伐适宜，并上书请求北伐。早已在为桓温的强大心忧不已的朝廷，自然不肯给他这样的机会，将北伐的建议搁置了下来。
桓温在屡次请求都没有得到满意答复的情况下，于永和七年（公元351年）底以北伐的名义顺流而下，驻扎在武昌，以逼迫朝廷对自己的建议作出反应。朝廷不得不再永和九年（公元353年）的时候，派殷浩率领军对北伐，结果却遭到了惨败。在这样形势下，朝廷对桓温北伐的请求再无托辞可言，只能让他负责北伐的事宜。
永和十年、十二年（公元354年、356年），桓温两次北伐，取得了一系列的胜利，声望更加入日中天，但在朝廷的各种“巧妙”手法下，他却既没能插手中央朝政，又没能将地位重要的豫州和徐州纳入统辖范围，与朝廷之间，仍处于没有太大优势的焦灼对峙态势之中。
在这样的形势下，穆帝司马聃于升平五年（公元361年）去世。司马聃没有子嗣，皇太后褚氏下令以琅邪王司马丕（成帝司马衍长子）为继嗣。司马丕继位为帝，是为哀帝。
兴宁三年（公元365年），哀帝司马丕去世。司马丕也没有子嗣，皇太后褚氏下令以琅邪王司马奕（成帝司马衍之子）为继嗣。司马奕继位为帝，是为海西公。
太和四年（公元369年），桓温在经过多年的经营，将荆、扬两镇都纳入统治之下后，再度兴兵北伐。此次北伐使桓温得以实现多年的梦想，将中央朝廷纳入控制之下，但他的这次北伐，却在自身的失误和世家大族势力的牵制之下，以大败而收场，使他的声望受到了极大损害，可谓是收之桑榆，失之东隅。
咸安元年（公元371年）十一月，年纪已高，有些等不及了的桓温，废司马奕为东海王，改立会稽王司马昱为帝，是为简文帝。而司马奕在被废黜之后，“知天命不可再”，“杜塞聪明，无思无虑，终日酣畅，耽于内宠，有子不育，庶保天年。”（《晋书?海西公纪》），又活了十五年，于太元十一年（公元386年）去世。
此时东晋的内外大权完全把持于桓温一人之手，司马昱“虽处尊位，拱默守道而已，常惧废黜。”（《晋书?简文帝纪》）。但桓温虽然大权在握，却缺乏既有声望才能、又甘愿为其所用的心腹。那些有影响的世家大族，在桓温压倒性的优势面前，自然不敢进行什么明显的反抗，然而一旦有了机会，他们就会施展出自己的能量，让桓温在关键时刻功败垂成。这在简文帝遗诏之事中体现得尤其明显。
咸安二年（公元372年）七月二十三日，司马昱病重，一日一夜发急诏四道召桓温入朝辅政，被桓温推辞。五天后（二十八日），司马昱立十岁的长子司马曜为太子，随后下达遗诏，让桓温“依周公居摄故事”，又说“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”，王坦之当着司马昱的面将这道遗诏撕毁，并晓谕司马昱，司马昱于是让他将其改为“家国事一禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。”
虽然如此，在司马昱去世后，朝臣们却仍然“‘疑惑，未敢立嗣。’或曰：‘当须大司马处分’。”在这种情况下，王彪之站出来责以大义，于是“朝议乃定”，太子司马曜得以被立为皇帝，是为孝武帝。
司马曜即位后，太后褚氏下令让桓温“依周公居摄故事”，诏书已经下达，王彪之又将其封还。（此三段所引皆出《资治通鉴?第一百零三卷》）
王坦之是世家大族太原王氏的领袖，王彪之是（王导之侄）琅邪王氏的代表。从司马昱病重到司马曜即位之间的短短几天时间里，所发生的关于遗诏所发生的故事，可以看出，在东晋皇室已经在一定程度上彻底向桓温屈服的情况下，世家大族们仍然竭尽所能的，将桓温“简文临终禅位于己，不尔便为周公居摄。”（《晋书?桓温传》）的期望击碎。
桓温在得到这样的结果后，虽然“甚愤怨”，一度有诛杀王坦之、谢安（世家大族陈郡谢氏的领袖），强行代晋自立的念头，最终却不得不接受现实。
此后不久桓温就病重了，对皇帝之位痴心不改的他，数度暗示朝廷为其加九锡（禅位之前的一种荣典），结果又被谢安、王坦之、王彪之等人故意拖延，到宁康元年（公元373年）七月十四日，终于将这一代枭雄拖死了。
桓温死后，继承其权势的是他的弟弟桓冲，“为群情听归”（《晋书?桓冲传》）的谢安则是他的主要对手。在谢安通过让太后褚氏“临朝决政，献替专在乎己。” （《晋书?王彪之传》）这样的办法，把朝政大权把持于手之后，没有桓温那样的野心和抱负，有着顾全大局的器量的桓冲，就于宁康三年（公元375年）将扬州让于谢安，并离开都城建康前往徐州的镇地京口。
太元二年（公元377年），镇守荆州的桓豁（桓温之弟）去世，桓冲就领荆州刺史，进一步远离了建康。谢安所领袖的陈郡谢氏，就成为了继琅邪王氏和庾氏之后的，第三家执政东晋朝廷，与司马皇家共天下的世家大族。
同生共死
这时候苻坚的前秦已经基本统一了北方，随时都有可能大举南下。在这强大外力的压迫下，已经与东晋朝廷绑在一起了的世家大族们，就暂时放下了相互之间的角立，团结了起来。
在这样的形势下，苻坚的前秦大军，在太元八年（公元383年）的淝水之战中，被谢玄（谢安之侄）率领的东晋主力部队一举击溃，从此一蹶不振，北方也再度陷入了分裂之中。
淝水之战后，外部的压力减轻了，东晋内部的矛盾就又凸显出来了。这一次，除了中央与地方的矛盾外，还有皇室与世家大族的冲突，其中后者处于更主要的地位。
由于谢安等人主要集中在朝廷，没能像之前的琅邪王氏和庾氏那样，在地方上形成强大而牢固的势力，他们对朝政大权的把持，也就不能像前两者那样稳固，仅仅通过朝廷内部的斗争就有可能将其动摇。
这动摇在战后不久就发生了：谢安受迫于以司马道子（孝武帝司马曜之弟）为代表的东晋宗室，以北征的名义离开朝廷，直至于太元十年（公元385年）去世。而立下了极大战功的谢玄，也不得不让出对军队的掌控之权。
世家大族控制东晋朝廷，是通过该家族的杰出的人物来进行的，如果没有这样的人物，这个家族就无法从众多的世家大族中脱颖而出，取得执政的地位；如果这样的人物去世，该家族又没有才具声望能代替的人物出来顶替，那这个家族已经取得的执政地位也会跟着失去。这一点王导和琅邪王氏的兴衰，庾亮兄弟和庾氏的事迹就是明证。
在谢安等人或死或退后，陈郡谢氏也从执政地位上退下来了，此时的世家大族中，没有哪一家有能够取代谢安的杰出人物，而东晋朝廷的声望又因淝水之战而大大提高。此消彼长，世家大族在共天下中的强势地位，就难以避免的要被削弱了。如果东晋皇室能出现几个杰出的人才，是很有机会回归皇权至上的传统，把与世家大族共天下的局面，改为用世家大族治天下的。
但是司马曜和司马道子都是腐朽不堪的人物，虽然有这样的企图，却缺乏相应的才能，再加上主（司马曜）相（司马道子）之间的摩擦。这就给了世家大族喘息利用的机会：他们固然难以继续维持在东晋政权中绝对的主导地位，却依然得以维持与皇室共天下的局面。
这样的局面形成后，东晋政权内部的主要矛盾，就变成了皇帝与强势宗室的冲突了，而他们在冲突中所借助的力量，正是依附于彼此的世家大族。
司马曜在他在位的晚年，对司马道子的侵逼已经十分不满，着手培养了不少地方方镇的势力，来对他进行牵制，只是“以太妃之故，加崇礼秩。”（《晋书?简文三子传》），暂时继续隐忍。如果不是司马曜意外去世，这种日益激烈的冲突在积累之下，很可能来一次大爆发。
次年，王恭再次举兵，殷仲堪、广州刺史桓玄（桓温之子，当时在荆州）起兵响应。结果王恭的前锋刘牢之，在司马元显（司马道子之子）的收买下倒戈，致使王恭败死，殷仲堪、桓玄仓皇退走。次年，桓玄消灭了企图攻击自己的殷仲堪与杨佺期（荆州司马），独揽上游，成为对建康具有压倒性优势的强大势力。
此时司马元显已代司马道子掌握朝廷大权，他为了建立一支可以由自己完全掌控的军队，以对抗上游的威胁，强制在东土诸郡征发壮丁，不仅造成了世家大族的强烈不满（南渡的世家大族，为了避免与江东的世家大族产生冲突，纷纷前往东土这样开发程度不高的地方开庄立园，确保自己的经济收入），更是引发了孙恩领导的农民起啊义。
太元二十一年（公元396年），孝武帝司马曜因为一句玩笑话，被其宠幸的张贵人指示婢女用被子闷死。太子司马德宗继位，是为安帝。
司马德宗是个连冷热都分不清楚，吃饭穿衣都不能自理的白痴。这样的一个人来做皇帝，东晋朝廷的大权自然就要被司马道子一人独揽了，但他所控制的也仅限于这个中央朝廷。
隆安元年（公元397年），依附于孝武帝司马曜的王恭（太原王氏）从京口起兵，以诛杀依附于司马道子的王国宝（王坦之之子）为借口，荆州刺史殷仲堪（同样是为司马曜所委任）也于荆州起兵响应，司马道子无力抵抗，只得处死王国宝、王绪兄弟以换取王恭的退兵。
元兴元年（公元402年），在农民起义基本被镇囧压下去后，司马元显以刘牢之为前锋讨伐桓玄，结果刘牢之再次倒戈，不战而降，使桓玄长驱直下进入建康。司马道子、司马元显父子先后被杀。第二年十二月，已经彻底将东晋朝廷掌握于手中的桓玄逼迫司马德宗禅让，代晋自立为帝，国号楚，完成了其父桓温的遗志。
不过桓玄没能在皇帝的位置上坐多长时间，元兴三年（公元404年），刘裕等人在京口起兵；同日，刘毅、孟昶、刘道规（刘裕之弟）等人在广陵起兵，前往京口与刘裕会师进攻建康，桓玄败走江陵，不久被杀。义熙元年（公元405年）三月，司马德宗被刘裕迎回建康，恢复帝位。
在自相残杀，桓玄之篡和农民起义的数重打击下，东晋皇室和世家大族一蹶不振，不但再也没有了过去呼风唤雨的风光，连自保的能力都失之殆尽。义熙十四年（公元 418年）十二月，王韶之奉刘裕之命，用衣裳拧成的绳子将司马德宗勒死。刘裕立司马德文（司马德宗之弟）为帝，是为恭帝。
在刘裕的暗示下，司马德文于永初元年（公元420年）六月十一日让出皇帝之为。同月十四日，刘裕即皇帝位，国号宋。偏安于长江之南的东晋王朝，在延续了103年后，正式灭亡了。而司马德文这个东晋的末代皇帝，也在第二年的九月被刘裕手下的士卒用被子闷死。“自是之后，禅让之君，罕得全矣。”（胡三省《资治通鉴?考异》）
西晋的王位更替
西晋 （265——316）
（1）武帝司马炎 ——┬—— （2）惠帝司马衷
265～290 │ 290～306
│
├—— 吴孝王司马晏 ————— （4）愍帝司马邺
│ 313～316
│
└—— （3）晋怀帝司马炽
307～313 前赵灭西晋 西晋亡
东晋的王位更替
东晋 （317——420）
（1）元帝司马睿—┬—（2）明帝司马绍 —┬—（3）成帝司马衍 —┬—（6）哀帝司马丕
317～323 │ 323～326 │ 326～342 │ 362～365
│ │ │
│ │ └—（7）废帝司马奕
│ │ 366～371
│ │
│ └—（4）康帝司马岳———（5）穆帝司马聃
│ 343～344 345～361
│
└（8）简文帝司马昱——（9）孝武帝司马曜 ┬（10）安帝司马德宗
371～372 373～396 │ 397～418
│
└—（11）恭帝司马德文
419～420
—— 宋灭东晋 东晋亡
司马炎篡魏
至少在曹髦死后，曹魏的政权已经完全由司马昭控制，但他也没有选择由自己来完成代魏自立的任务，而是将他留给了自己的继承人。
司马师没有儿子，司马昭的正妻王氏生了两个儿子，分别是司马炎和司马攸，司马昭就将司马攸过继给自己的哥哥，司马攸的才干胜过司马炎，司马懿“每器之” （《晋书?齐王攸传》），司马昭也很喜欢他，曾经表达过想要立他为嗣的话。不过司马炎的相貌十分独特，“发委地，手过膝”（《晋书?武帝纪》），又受到大臣何曾、裴秀等人的支持，所以在公元264年的时候，司马昭还是立了司马炎为世子（太子）。
公元265年，司马昭去世，司马炎继位为晋王，同年十二月受曹奂的禅让称帝，是为武帝，晋（西晋）朝就正式建立了。
司马炎称帝时，蜀汉政权已经被消灭，与晋朝对抗的，就只有偏安于长江之南的吴国了。此时吴国在孙皓的统治下，“将疑于朝，士困于野……各有离散之心……克可必矣”（《晋书?羊祜传》），羊祜等人先后多次请求兴兵伐吴，并密令益州刺史王浚大造舟船以为顺流东下的准备，司马炎本人也颇有此意，但当时朝议的主要意见是要先解决秦、凉二州数度反叛的胡人，又认为立国数十年的吴国根深蒂固，不可能一战即克。
直到公元279年，司马炎才大发军队进攻吴国，此时“吴之将亡，贤愚所知”（《三国志?吴书?三嗣主传》），晋军的灭吴进程自然是瓜熟蒂落，水到渠成了，吴主孙皓于次年投降，中国各地就暂时统一到晋朝之下了。
司马炎认为曹魏政权之所以不能长久保持，被轻易的篡夺，是由于它所实行的过渡削弱宗室的政策，所以在称帝之后，就大封宗室，所分封的诸侯国不但地广人众，而且有自己的武装力量。同时，为了防备这些诸侯王的势力过于强大，规定各诸侯王“徒享封土而不治吏民”（《文献通考?封建考十二?晋诸侯王列侯》），剥夺了他们任免封国内官吏的权力。
曹魏的时候，因为天下纷乱，征战不熄，各地的州郡都有自己的武装力量，司马炎在统一全国以后，认为天下已定，州郡的武装力量没有必要继续保持下去，就裁撤了所有州郡的军并，只保留了极少数的武吏。这样的方向是正确的，如果能依据当时的实际情况，循序渐进的合理施行，对于巩固晋朝统治，加强中央集权，形成一个较长时期的大一统王朝，是很有帮助的，但司马炎一刀切的态度却失之粗暴，不但没能取得想要的结果，反而埋下了极大的隐患。
司马炎称帝后，对才干出众，人望极高的司马攸虽然大加封赏，更是任以要职，实际上却是颇为防范的。在他晚年的时候，更是意识到这样一个兄弟的存在，对太子的继承人地位有着巨大的威胁，尤其是这个太子十分愚钝，近于白痴的时候。
皇后杨氏为司马炎所生的儿子中，长子司马轨在两岁的时候就夭折了，所以在泰始三年（公元267年）的时候，杨皇后的次子，九岁的司马衷就被立为了太子。泰始八年（公元前272年），司马炎的宠臣贾允（贾允在司马炎被立为太子的事上出了不少力），把自己十六岁的女儿贾南风嫁给司马衷为妻。
东晋的王位更替
王与马，共天下
东晋的建立者是司马睿。司马睿是司马懿曾孙，琅邪王司马伷的孙子，他的父亲司马觐早死，就由他袭封琅邪王，在八王之乱期间，司马睿选择了支持封地毗邻的司马越。
建武元年（公元317年）二月二十八，平东将军宋哲到达建康（即建邺），以司马邺诏书的名义令司马睿总摄国家所有事宜。三月初九，司马睿即晋王位，次年三月初七，司马邺的死讯传至建康。三天后，司马睿登上皇帝之位，是为元帝，东晋就正式建立了。
司马睿建立东晋政权的进程，并不像上面概述的这般顺利，而是困难重重的。
东吴的政权虽为西晋所消灭，世家大族的势力却没有被削弱多少，他们对司马睿的态度是颇为冷淡的。没有他们的支持，司马睿想要在这里建立政权，没有相当的威望和实力是难以办到的。
然而，身为西晋皇室疏属的，“威名未著”（《晋书?王敦传》），“名论犹轻”（《晋书?王导传》）的司马睿，实在是缺乏足够的号召力；而他南渡客居的身份，更是让他没多大实力可言，可谓是两手都不硬。
如此一来，司马睿要想在建康立足，进而开朝立业，就必须要取得强大外力的支持。他所获得的这种支持，来自于南渡的世家大族。在东晋建立的前后这一段时间内，主要是以王导为领袖的琅邪王氏。
琅邪王氏既然在东晋政权的建立过程中，起了主要乃至决定性的作用，那这个政权的主要权力，就难免要纳入其手了。在司马睿南渡以后，王导始终控制着中央朝廷，他的从兄王敦又坐镇荆楚，手握重军，统辖着长江中上游的州郡，东晋政权的内外大权都为琅邪王氏所把持。司马睿的皇帝这一最高统治者的称号，在很大的程度上就只是名义而已。在东晋建立之初的时候，皇权就处在了相当的弱势地位上。
琅邪王氏是不甘心放弃自己对东晋的控制的，永昌元年（公元322年），王敦从武昌起兵，以清君侧的名义东下，很快就攻克了东晋首都建康，杀了司马睿的将，散了司马睿的土。
王敦此次轻而易举的取得成功，与他强大的军事实力当然不无关系，但更关键的原因还是世家大族的支持。南渡的其他世家大族，在东晋政治的控制上，自然是琅邪王氏的对手，可这毕竟是内部矛盾；司马睿就不同了，他虽然表面针对的只是琅邪王氏，实际上却指向了几乎所有的世家大族。在司马睿这个外来的共同敌人面前，他们自然要支持王敦了。这与为争夺家产而互相斗殴的兄弟，在外人想要来侵占家产时，却能抱成一团一致对外是同样的道理。
同年闰十一月，忧愤成疾的元帝司马睿去世，太子司马绍继位，是为明帝。
司马绍是司马睿的长子，自小就很聪慧，很受司马睿的喜爱，王敦对“远近属心”（《晋书?明帝纪》）的他也颇为忌惮，在占领建康后，曾“欲诬以不孝而废焉”（同上），受到温峤等大臣的坚决反对才作罢。
司马绍在得知了这一消息后，就提前作了准备，使王敦的此次举事很快就失败了，王敦本人也在这次战争期间病死。
王导在这次平乱中，起了重要作用，但却莫就此认为他是良心发现，突然转变为东晋王朝的忠臣了：他在王敦两次叛乱中的表现之所以迥异，只是因为他比王敦更有识见，知道王敦这样做很可能是失败，即使暂时成功，那也是把琅邪王氏推到了风口浪尖之上，迟早是要跌下来，摔成粉碎的。只有维持之前那样的局面，才符合琅邪王氏的长远利益。
换汤不换药
在王敦败死后，王导的地位不但没有下降，反而得到了提高，琅邪王氏仍然是对东晋朝政影响最大的世家大族。但经此一战，即位不久的司马绍的声望有了很大提高，另外一些世家大族也提高了地位，琅邪王氏已不能再像以前那样，把朝政大权完全控制于己手了。
琅邪王氏被削弱后，司马绍虽然在一定程度上加强了皇权，让自己弱势的地位有所改善，但却未能就此而建立由自己来主持朝政大权的局面：从琅邪王氏手中分出来的权力，大部分流向了其他南渡的世家大族手中，其中所得最多的是以庾亮为首的庾氏。
庾亮的妹妹是司马绍的夫人，司马绍在做皇太子的时候又与他交好，司马绍在登基之后，为了对抗王导、王敦等人，关系亲密又颇有才干的他自然就是上好的人选。这样一来，以庾亮为代表庾氏家族的权势地位，在司马绍登基后也就跟着水涨船高了。
不过庾亮再怎么亲密，也亲密不过司马绍的宗室子弟，更亲不过自己，而庾亮的作为，也的确证明了他是把自己的家族利益，放在东晋朝廷的得失之上的。所以一心想要振兴积弱的皇权的司马绍，对他是既重用又有所防备：他不但加封宗室子弟加强皇室的力量，更是以门第不高，“每思崇上抑下”，尽忠于东晋皇室的卞壸等人，来遏制庾亮、王导所代表的世家大族的势力。
太宁三年（公元325年），明帝司马绍去世，时年五岁的太子司马衍继位，是为成帝。
以司马绍的才干魄力，本来是有可能逐步振兴皇权，改变皇室与世家大族共天下的局面的，但年轻的他却早早去世，年幼的司马衍继位后，东晋的朝政大权，就难以避免的继续为世家大族所把持了。积弱的东晋皇室，就此失去了振兴的绝佳机会，不得不与这些世家大族共天下直至灭亡了。
司马绍对此是有所了解的，他在病重的时候，曾想托付后事于虞胤（司马睿皇后之弟）和司马宗（司马懿之子司马亮的孙子），但在庾亮等人的反对下，不得不改由司马羕（司马亮之孙）、王导、卞壸、郗鉴、庾亮、陆晔、温峤并受遗诏，共同辅佐司马衍。司马衍即位后，太后庾氏临朝听政，朝政大政便主要由庾亮决定了。
这一改变，对东晋皇室来讲，只不过是与自己共天下的那个“王”换成了这个“庾”而已。
东晋朝廷所直接掌握的兵力既小且弱，以至于在王敦第二次叛乱的时候需要借流民帅刘遐、苏峻手中的兵力才能够平乱。但这支强大而又不甘心为朝廷所控制的军队，在王敦之乱被平定后，就成了东晋朝廷和世家大族头疼的难题了。
庾亮是有心于此的，但他的手段却不怎么高明，不但没使问题得到解决，反而激发了矛盾，使苏峻在咸和二年（公元327年）起兵，拉拢祖约（祖逖之弟）共同叛乱，并在第二年的二月攻占了都城建康。
但苏峻在政治上的才能还不如王敦，没能利用已在自己控制之下的朝廷，来巩固通过军事行动所取得的成果，很快就在温峤、陶侃等人的讨伐下败下阵来，他本人也在战斗中被杀死。
东晋皇室已经失去了改变与世家大族共天下这一局面的能力，以苏峻为代表的，威胁着东晋皇室和世家大族的强大势力，又暂时被压制下去，世家大族之间权利分配的冲突，就不可避免的，起而成为东晋统治阶级内部的主要矛盾了，而东晋王（皇）位的更替，也就由前面的，皇室与世家大族的斗争结果确立，变为由世家大族的角力胜负来决定了。
苏峻之乱被平定后，引发这一事件的庾亮不得不引咎离开都城建康，但他外出坐镇的既是东晋的重镇，又近邻建康，所以仍然可以凭借这手中的实力遥控朝廷，不让琅邪王氏（王导）或其他世家大族起而代之。
在王敦死后代替他坐镇荆楚的陶侃，是一流的世家大族之外的人物。而另一坐镇重地，手握军权的郗鉴（同样出身于一流世家大族之外），又善于协调各方势力的平衡，不让一家坐大，这就不能不让那些世家大族有所顾忌。所以在一开始的时候，庾亮、王导等人还能既斗争又合作，把相互之间的角力控制在一定的范围之内。
咸和九年（公元前334年），陶侃去世，庾亮得以统领荆、江、豫等州，扩大了自己的地盘和实力，但他为了有效的控制这些地面，不能不把驻扎地由邻近建康的芜湖迁移到武昌，这样一来，王导对中央（建康）的控制就得到了加强。在这种各有增益的情况下，琅邪王氏与庾氏的角力，仍然未能分出胜负。
在咸康五年七月到六年正月（公元339—340年）这不到一年的时间里，鼎足而立，对东晋的局势有着巨大影响的王导、郗鉴、庾亮相继去世。琅邪王氏与庾氏的继承人都缺乏前人的才干和声望，不得不转而对自己已经取得的权势和地位进行巩固，这两大世家大族之间的角力，也就跟着进入了低谷。
在这样的情况下，成帝司马衍于咸康八年（公元342年）去世，琅邪王司马岳（司马绍之子，司马衍之弟）继位，是为成帝。
司马衍“少而聪敏，有成人之量……及长，颇留心万机”看来他并不是一位昏庸之主，不会甘心于做一个傀儡皇帝，但他“少为舅氏所制，不亲庶政。”又缺乏“雄武之度”（以上并见《晋书?成帝纪》），在这样的局面下自然是无所作为，在庾冰（庾亮之弟）让他舍子改立同母弟司马岳的时候，只能听而许之了。
司马岳即位后，武陵王司马晞（司马睿之子）、会稽王司马昱（司马睿之子）、庾冰、何充、诸葛恢共同辅佐。但庾翼（庾亮之弟）坐镇于外，庾冰辅政于中，东晋的内外大权，便主要由角力占先的庾氏所掌握。
建元元年（公元343年），庾翼声称北伐，把坐镇襄阳这一重镇十多年的恒宣调走，将其地纳入自己统辖的范围之内，进一步加强了庾氏对内外朝政的控制。
建元二年（公元344年），康帝司马岳去世，临终前拒绝了庾冰、庾翼兄弟以司马昱为继嗣的建议，立皇子司马聃为太子。同年九月二十六日，司马岳去世，时年二岁的太子司马聃于第二天继位，是为穆帝。
遗臭万年而不得
司马聃即位后，太后褚氏（司马岳的皇后）临朝称制，庾冰、庾翼兄弟又分别于此年和次年去世，刚登上权利巅峰不久的庾氏家族，便开始向下滑落了。
由于此时没有一个其他的世家大族能脱颖而出，迅速的将庾氏家族取而代之，司马昱便成为他们彼此妥协的产物，得到了居中辅政的地位。另一方面，迅速在长江中上游扩展实力的桓温，其家族又缺乏足够的人才，来协助他同时参与对中央朝政的经营乃至控制。所以，在穆宗永和年间的前期，东晋的朝野内外便暂时呈现出一片安定的景象。
桓温是个很有能力的人，同时也很有些野心，曾自言“纵不能流芳百世，亦当遗臭万年”。他既然有恢复中原的志向，又不能借助自己家族的势力来扩张自己的权势，就想要通过恢复和扩张国土的功绩，来为自己的野心张本。
永和三年（公元347年），桓温灭掉了蜀汉割据势力李势。永和五年（公元349年），桓温在得知了赵国（石赵）大乱的消息后，就开始着手准备北伐适宜，并上书请求北伐。早已在为桓温的强大心忧不已的朝廷，自然不肯给他这样的机会，将北伐的建议搁置了下来。
桓温在屡次请求都没有得到满意答复的情况下，于永和七年（公元351年）底以北伐的名义顺流而下，驻扎在武昌，以逼迫朝廷对自己的建议作出反应。朝廷不得不再永和九年（公元353年）的时候，派殷浩率领军对北伐，结果却遭到了惨败。在这样形势下，朝廷对桓温北伐的请求再无托辞可言，只能让他负责北伐的事宜。
永和十年、十二年（公元354年、356年），桓温两次北伐，取得了一系列的胜利，声望更加入日中天，但在朝廷的各种“巧妙”手法下，他却既没能插手中央朝政，又没能将地位重要的豫州和徐州纳入统辖范围，与朝廷之间，仍处于没有太大优势的焦灼对峙态势之中。
在这样的形势下，穆帝司马聃于升平五年（公元361年）去世。司马聃没有子嗣，皇太后褚氏下令以琅邪王司马丕（成帝司马衍长子）为继嗣。司马丕继位为帝，是为哀帝。
兴宁三年（公元365年），哀帝司马丕去世。司马丕也没有子嗣，皇太后褚氏下令以琅邪王司马奕（成帝司马衍之子）为继嗣。司马奕继位为帝，是为海西公。
太和四年（公元369年），桓温在经过多年的经营，将荆、扬两镇都纳入统治之下后，再度兴兵北伐。此次北伐使桓温得以实现多年的梦想，将中央朝廷纳入控制之下，但他的这次北伐，却在自身的失误和世家大族势力的牵制之下，以大败而收场，使他的声望受到了极大损害，可谓是收之桑榆，失之东隅。
咸安元年（公元371年）十一月，年纪已高，有些等不及了的桓温，废司马奕为东海王，改立会稽王司马昱为帝，是为简文帝。而司马奕在被废黜之后，“知天命不可再”，“杜塞聪明，无思无虑，终日酣畅，耽于内宠，有子不育，庶保天年。”（《晋书?海西公纪》），又活了十五年，于太元十一年（公元386年）去世。
此时东晋的内外大权完全把持于桓温一人之手，司马昱“虽处尊位，拱默守道而已，常惧废黜。”（《晋书?简文帝纪》）。但桓温虽然大权在握，却缺乏既有声望才能、又甘愿为其所用的心腹。那些有影响的世家大族，在桓温压倒性的优势面前，自然不敢进行什么明显的反抗，然而一旦有了机会，他们就会施展出自己的能量，让桓温在关键时刻功败垂成。这在简文帝遗诏之事中体现得尤其明显。
咸安二年（公元372年）七月二十三日，司马昱病重，一日一夜发急诏四道召桓温入朝辅政，被桓温推辞。五天后（二十八日），司马昱立十岁的长子司马曜为太子，随后下达遗诏，让桓温“依周公居摄故事”，又说“少子可辅者辅之，如不可，君自取之”，王坦之当着司马昱的面将这道遗诏撕毁，并晓谕司马昱，司马昱于是让他将其改为“家国事一禀大司马，如诸葛武侯、王丞相故事。”
虽然如此，在司马昱去世后，朝臣们却仍然“‘疑惑，未敢立嗣。’或曰：‘当须大司马处分’。”在这种情况下，王彪之站出来责以大义，于是“朝议乃定”，太子司马曜得以被立为皇帝，是为孝武帝。
司马曜即位后，太后褚氏下令让桓温“依周公居摄故事”，诏书已经下达，王彪之又将其封还。（此三段所引皆出《资治通鉴?第一百零三卷》）
王坦之是世家大族太原王氏的领袖，王彪之是（王导之侄）琅邪王氏的代表。从司马昱病重到司马曜即位之间的短短几天时间里，所发生的关于遗诏所发生的故事，可以看出，在东晋皇室已经在一定程度上彻底向桓温屈服的情况下，世家大族们仍然竭尽所能的，将桓温“简文临终禅位于己，不尔便为周公居摄。”（《晋书?桓温传》）的期望击碎。
桓温在得到这样的结果后，虽然“甚愤怨”，一度有诛杀王坦之、谢安（世家大族陈郡谢氏的领袖），强行代晋自立的念头，最终却不得不接受现实。
此后不久桓温就病重了，对皇帝之位痴心不改的他，数度暗示朝廷为其加九锡（禅位之前的一种荣典），结果又被谢安、王坦之、王彪之等人故意拖延，到宁康元年（公元373年）七月十四日，终于将这一代枭雄拖死了。
桓温死后，继承其权势的是他的弟弟桓冲，“为群情听归”（《晋书?桓冲传》）的谢安则是他的主要对手。在谢安通过让太后褚氏“临朝决政，献替专在乎己。” （《晋书?王彪之传》）这样的办法，把朝政大权把持于手之后，没有桓温那样的野心和抱负，有着顾全大局的器量的桓冲，就于宁康三年（公元375年）将扬州让于谢安，并离开都城建康前往徐州的镇地京口。
太元二年（公元377年），镇守荆州的桓豁（桓温之弟）去世，桓冲就领荆州刺史，进一步远离了建康。谢安所领袖的陈郡谢氏，就成为了继琅邪王氏和庾氏之后的，第三家执政东晋朝廷，与司马皇家共天下的世家大族。
同生共死
这时候苻坚的前秦已经基本统一了北方，随时都有可能大举南下。在这强大外力的压迫下，已经与东晋朝廷绑在一起了的世家大族们，就暂时放下了相互之间的角立，团结了起来。
在这样的形势下，苻坚的前秦大军，在太元八年（公元383年）的淝水之战中，被谢玄（谢安之侄）率领的东晋主力部队一举击溃，从此一蹶不振，北方也再度陷入了分裂之中。
淝水之战后，外部的压力减轻了，东晋内部的矛盾就又凸显出来了。这一次，除了中央与地方的矛盾外，还有皇室与世家大族的冲突，其中后者处于更主要的地位。
由于谢安等人主要集中在朝廷，没能像之前的琅邪王氏和庾氏那样，在地方上形成强大而牢固的势力，他们对朝政大权的把持，也就不能像前两者那样稳固，仅仅通过朝廷内部的斗争就有可能将其动摇。
这动摇在战后不久就发生了：谢安受迫于以司马道子（孝武帝司马曜之弟）为代表的东晋宗室，以北征的名义离开朝廷，直至于太元十年（公元385年）去世。而立下了极大战功的谢玄，也不得不让出对军队的掌控之权。
世家大族控制东晋朝廷，是通过该家族的杰出的人物来进行的，如果没有这样的人物，这个家族就无法从众多的世家大族中脱颖而出，取得执政的地位；如果这样的人物去世，该家族又没有才具声望能代替的人物出来顶替，那这个家族已经取得的执政地位也会跟着失去。这一点王导和琅邪王氏的兴衰，庾亮兄弟和庾氏的事迹就是明证。
在谢安等人或死或退后，陈郡谢氏也从执政地位上退下来了，此时的世家大族中，没有哪一家有能够取代谢安的杰出人物，而东晋朝廷的声望又因淝水之战而大大提高。此消彼长，世家大族在共天下中的强势地位，就难以避免的要被削弱了。如果东晋皇室能出现几个杰出的人才，是很有机会回归皇权至上的传统，把与世家大族共天下的局面，改为用世家大族治天下的。
但是司马曜和司马道子都是腐朽不堪的人物，虽然有这样的企图，却缺乏相应的才能，再加上主（司马曜）相（司马道子）之间的摩擦。这就给了世家大族喘息利用的机会：他们固然难以继续维持在东晋政权中绝对的主导地位，却依然得以维持与皇室共天下的局面。
这样的局面形成后，东晋政权内部的主要矛盾，就变成了皇帝与强势宗室的冲突了，而他们在冲突中所借助的力量，正是依附于彼此的世家大族。
司马曜在他在位的晚年，对司马道子的侵逼已经十分不满，着手培养了不少地方方镇的势力，来对他进行牵制，只是“以太妃之故，加崇礼秩。”（《晋书?简文三子传》），暂时继续隐忍。如果不是司马曜意外去世，这种日益激烈的冲突在积累之下，很可能来一次大爆发。
次年，王恭再次举兵，殷仲堪、广州刺史桓玄（桓温之子，当时在荆州）起兵响应。结果王恭的前锋刘牢之，在司马元显（司马道子之子）的收买下倒戈，致使王恭败死，殷仲堪、桓玄仓皇退走。次年，桓玄消灭了企图攻击自己的殷仲堪与杨佺期（荆州司马），独揽上游，成为对建康具有压倒性优势的强大势力。
此时司马元显已代司马道子掌握朝廷大权，他为了建立一支可以由自己完全掌控的军队，以对抗上游的威胁，强制在东土诸郡征发壮丁，不仅造成了世家大族的强烈不满（南渡的世家大族，为了避免与江东的世家大族产生冲突，纷纷前往东土这样开发程度不高的地方开庄立园，确保自己的经济收入），更是引发了孙恩领导的农民起啊义。
太元二十一年（公元396年），孝武帝司马曜因为一句玩笑话，被其宠幸的张贵人指示婢女用被子闷死。太子司马德宗继位，是为安帝。
司马德宗是个连冷热都分不清楚，吃饭穿衣都不能自理的白痴。这样的一个人来做皇帝，东晋朝廷的大权自然就要被司马道子一人独揽了，但他所控制的也仅限于这个中央朝廷。
隆安元年（公元397年），依附于孝武帝司马曜的王恭（太原王氏）从京口起兵，以诛杀依附于司马道子的王国宝（王坦之之子）为借口，荆州刺史殷仲堪（同样是为司马曜所委任）也于荆州起兵响应，司马道子无力抵抗，只得处死王国宝、王绪兄弟以换取王恭的退兵。
元兴元年（公元402年），在农民起义基本被镇囧压下去后，司马元显以刘牢之为前锋讨伐桓玄，结果刘牢之再次倒戈，不战而降，使桓玄长驱直下进入建康。司马道子、司马元显父子先后被杀。第二年十二月，已经彻底将东晋朝廷掌握于手中的桓玄逼迫司马德宗禅让，代晋自立为帝，国号楚，完成了其父桓温的遗志。
不过桓玄没能在皇帝的位置上坐多长时间，元兴三年（公元404年），刘裕等人在京口起兵；同日，刘毅、孟昶、刘道规（刘裕之弟）等人在广陵起兵，前往京口与刘裕会师进攻建康，桓玄败走江陵，不久被杀。义熙元年（公元405年）三月，司马德宗被刘裕迎回建康，恢复帝位。
在自相残杀，桓玄之篡和农民起义的数重打击下，东晋皇室和世家大族一蹶不振，不但再也没有了过去呼风唤雨的风光，连自保的能力都失之殆尽。义熙十四年（公元 418年）十二月，王韶之奉刘裕之命，用衣裳拧成的绳子将司马德宗勒死。刘裕立司马德文（司马德宗之弟）为帝，是为恭帝。
在刘裕的暗示下，司马德文于永初元年（公元420年）六月十一日让出皇帝之为。同月十四日，刘裕即皇帝位，国号宋。偏安于长江之南的东晋王朝，在延续了103年后，正式灭亡了。而司马德文这个东晋的末代皇帝，也在第二年的九月被刘裕手下的士卒用被子闷死。“自是之后，禅让之君，罕得全矣。”（胡三省《资治通鉴?考异》）
西晋的王位更替
西晋 （265——316）
（1）武帝司马炎 ——┬—— （2）惠帝司马衷
265～290 │ 290～306
│
├—— 吴孝王司马晏 ————— （4）愍帝司马邺
│ 313～316
│
└—— （3）晋怀帝司马炽
307～313 前赵灭西晋 西晋亡
东晋的王位更替
东晋 （317——420）
（1）元帝司马睿—┬—（2）明帝司马绍 —┬—（3）成帝司马衍 —┬—（6）哀帝司马丕
317～323 │ 323～326 │ 326～342 │ 362～365
│ │ │
│ │ └—（7）废帝司马奕
│ │ 366～371
│ │
│ └—（4）康帝司马岳———（5）穆帝司马聃
│ 343～344 345～361
│
└（8）简文帝司马昱——（9）孝武帝司马曜 ┬（10）安帝司马德宗
371～372 373～396 │ 397～418
│
└—（11）恭帝司马德文
419～420
—— 宋灭东晋 东晋亡
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人们说当你遇上你的挚爱时，时间会暂停。真的是这样。但人们没有告诉你，当时针再度恢复转动，它会无比飞快，让人无法赶上。
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