Question

铀矿石的辐射很厉害吗？

Answer 1

　　矿石家族中的“玫瑰花”地球诞生之前，甚至说在太阳存在之前，铀就存在于宇宙中了，后来成为了地球的一份子。如果要评选世界上最美丽动人的矿石，那么铀矿绝对名列前茅——它被誉为矿石家族中的“玫瑰花”。

　　图1 粒磷铅铀矿

　　图2 碲铀矿

　　图3 硅铅铀矿

　　辐射怎么样?

　　看到上面这些铀矿，很多人的第一个疑问是：铀矿石有辐射吗?就像美丽的毒蘑菇，铀矿如此美丽，辐射肯定很厉害吧?是不是碰都不能碰?

　　首先，铀矿石有辐射，这是肯定的。但是，其辐射程度并没有大家想的那么可怕。研究表明，一个人在衣兜里揣个1斤左右的铀矿石，每天所受的辐射量也就跟戴一块夜光手表差不多。

　　在以前，人们还将铀作为一种调色剂，用来制造好看的玻璃，这就是铀玻璃。陶器彩釉中过去也用到铀。

　　图4 在紫外线照射下发光的铀玻璃

　　天然铀中主要含有铀238和铀235，而这两种铀的半衰期分别是44.68亿年和7.04亿年，如此天荒地老的半衰期，这让它并没有那么毒。另外，铀衰变的时候主要放出的是阿尔法粒子，并不是危险的伽马射线。

　　图5 铀矿提纯过程中的中间产品——黄饼

　　这是铀矿提纯过程中的一种中间产品，名叫“黄饼”，它含有80%左右的铀氧化物。你瞧，铀矿提纯了都敢拿手去抓，更何况是没被提纯的铀矿呢。

　　

　　

　　图6 高浓缩的铀金属

　　

　　　图7 核电站中的核燃料

　　这是核电站里面使用的核燃料，它是由上图中黄饼继续提纯后得来的，戴着一副手套后，你依然可以用手捧着它们。

　　在铀矿中，铀的含量其实是很低的，来自兰州大学核科学与技术学院院长，吴王锁教授，他在一次公开课中告诉我们，铀的含量低到一吨矿石里面提不出一千克的铀，也就是含量不到0.1%，而含量如果高于0.05%基本上就可以开采了，这跟沙里淘金有何区别?没有区别。

　　而把铀矿提纯后都可以用手拿着，所以您可以想象一块铀矿石的放射水平。

　　说到这里，估计会有人这样想：既然这样，那开采铀矿时，是不是就不必采取什么防护措施了?

　　不对，恰恰相反，铀矿开采时有重重的保护措施。这又是为什么呢?

　　很简单，铀矿埋藏在地底下，虽然铀的半衰期以亿年计，但是整个铀矿中铀的量很大，更重要的是，铀矿埋在地下，它是密封起来的，长年累月，就聚集了很多放射性，但是注意，这种放射性不是铀238和铀235直接带来的，而是铀衰变后，变成氡，主要是由氡带来的。氡的半衰期只有3.8235天，跟铀的半衰期相比，它实在是太短了，铀矿中聚集了大量的氡，这就很危险了，所以需要采取射线防护措施。

　　总之一句话就是，一块铀矿石的辐射并没有那么可怕，当然，你要是把它常年累月放在你的枕头边，那是不行的。