掸族的历史发展
掸族源于怒江、澜沧江中上游地区的哀牢人。哀牢人是云贵高原地区最古老的民族之一。在哀牢人活动的怒江、澜沧江中上游一带，出土了数量众多的古遗址，其中的“蒲缥人”遗址，经鉴定至少有8000多年的历史。
公元前五世纪左右，哀牢人在澜沧江、怒江中上游地区创立达光王国。公元前二世纪末，达光王国开始与汉朝接触，因当时的达光王叫“哀牢”，汉朝开始把达光王国称作“哀牢国”。在这之前，汉朝只能通过滇、昆明、嶲等部族层层转述了解到哀牢人，因哀牢人善骑大象，生活环境又与汉朝南方的“百越”诸民族相似，被汉朝草率地归为“百越”一类的民族，把哀牢人称作“滇越”，把达光（哀牢）王国称作“乘象国”。
公元前二世纪末，汉朝征服达光王国东面的雟、昆明、滇等部族和国家，占领达光王国东部领土，将势力延伸至达光王国中心地区。之后，嶲、昆明、滇等民族接连反汉，大量人口流入达光（哀牢）王国境内，哀牢人吸收大量嶲人、昆明人、滇人充实人口，形成势力庞大的民族集团。
公元一世纪中后期，哀牢人创立的达光（哀牢）王国受到汉朝挤压，被迫将统治中心西迁到怒江以西地区，一部分掸族先民跟随达光（哀牢）政权西迁，一部分掸族先民留在怒江以东地区成为汉朝的属民。
公元一世纪末至八世纪中，怒江以西的掸族先民经历了达光（掸）时期、前果占壁时期；怒江以东的掸族先民也在汉帝国衰落后，形成了数十个小邦国，其中以洱海南部的蒙舍国、蒙嶲国势力最大。
公元八世纪中到十世纪初，蒙舍（南诏）称雄于洱海地区，统一了云贵高原上各大小部族及怒江以西（伊洛瓦底江流域）的果占璧王国（前果占壁），建立了以掸族为主的多民族国家，掸族势力空前膨胀。
公元十世纪初，掸族的蒙舍（南诏）政权被汉族权臣篡夺，蒙舍（南诏）陷入混乱，失势的掸族开始南迁西徙。伊洛瓦底江、怒江流域地区的掸族恢复了“果占璧王国（即后果占壁）”；澜沧江流域的掸族先是归附河蛮人（白族先民）控制的大理王国，后又脱离大理建立“勐泐王国”。
十二世纪时期，南迁西徙的掸族已经广泛定居于红河流域、湄公河（澜沧江）流域、湄南河流域、萨尔温江（怒江）流域、伊洛瓦底江流域等水资源丰富地区，少部分已经抵达布拉马普特拉河流域（雅鲁藏布江下游）地区。
十三世纪中后期，蒙古大军征服大理国设置云南行省，掸族创立的果占璧王国（即后果占壁）和勐泐王国也先后被蒙古大军占领，导致大量掸族再一次南迁西进，间接增强了南部、西部众掸族小邦国的实力，南部、西部的掸族小邦国开始逐渐强大。阿洪王国统治了今印度东北部地区；阿瓦王国统治了缅甸中北部地区；兰纳王国统治了今泰国西北部、老挝北部、缅甸东北部地区；素可泰王国统治了今泰国中北部地区；澜沧王国统治了今老挝大部分地区。随着蒙古大军战线的拉大，留守祖地的掸族也在反抗蒙古大军中逐渐占据优势，建立了强大的麓川王国，统治了今云南西部、云南西南部、缅甸西北部等广大地区；归附蒙古人的勐泐王国也悄无声息地恢复独立，统治着今云南南部及接壤的老挝、缅甸小部分地区。
从达光（掸）开始，前果占壁、蒙舍（南诏）、后果占壁、麓川、阿瓦等掸族政权都先后统治过缅甸大部分地区。十六世纪以后，云贵高原及中南半岛的掸族政权几乎都被崛起的缅族所灭，或成为缅族东吁王朝的属国，或直接被东吁王朝统治。缅族衰弱后，缅甸中北部地区形成三十多个掸族小邦国，既向中国皇帝称臣，又向缅甸国王纳贡。十九世纪末，英国占领缅甸后，缅甸中北部的掸族小邦国均臣服于英国。1922年，在英国人的推动下，缅甸的掸族小邦国联合组建了掸联邦。
