薛仁贵征东的演绎过程
薛仁贵及其子孙，即薛家将，在民间有着深远影响，“在唐代已有涉及薛家故事的小说——《红线传》。”主要写薛家一侍女帮助主人转危为安，是最早有关薛府的故事。薛家将中薛仁贵故事流传最广，其发展到繁荣当属宋至清这一历史时段。
（一）宋元时期
这一时期关于薛仁贵故事特点归纳如下：
1、数量：“至今尚存有元代薛仁贵作品五种”。可见，这一时期薛仁贵的文学作品并不多。
2、形式：只有话本《薛仁贵征辽事略》和杂剧《薛仁贵荣归故里》、《比射辕门》、《摩利支飞刀对剑》与《贤达妇龙门隐秀》。
3、内容和情节：
《薛仁贵征辽事略》是我们现在可知的最早演述薛家将故事的讲史评话。“基本上是根据《旧唐书·薛仁贵传》加以生发。”继承了史书中唐军东征的框架，增加了许多吸引人们眼球的虚构情节，把唐高宗时薛仁贵击九姓突厥于天山的事移花接木到唐太宗征辽，并将薛仁贵地位与在军事战争中的作用加以夸大，甚至不惜把张士贵、刘君邛丑化成为冒领薛仁贵之功的小人。“话本中多采用人物真实姓名，情节曲折，趣味性强，小说以唐太宗梦中诗‘家住逍遥一点红，飘飘荡荡影无踪。三岁孩儿千两价，保主跨海去征东。’引出薛仁贵，增添了许多神话色彩。围绕辽东战役，设计了许多战斗，‘集中在英雄人物薛仁贵一个人的命运上展开矛盾冲突’。” 细节描写生动传神，其中尉迟敬德“领从者三二人私往士贵寨”和“天晚入寨，敬德二三人到士贵寨门外，令从者控马，提鞭自入”两次夜探营寨，听到薛仁贵月夜叹功“未逢时运且蹉跎。茅舍两三间，数株凋残柳。红叶落林间，闷对樽前酒。书剑两无功，使我慵开口。又不得横戟阵前，笑斩辽东元帅首，又不得长驱大众疾如雷，扫荡妖尘清宇宙。英雄智力不能施，空将愤气冲牛斗。”唱词准确地展现出薛仁贵的苦闷心境，仕途不顺，同时也流露出编者功名失意的心声。
杂剧《薛仁贵荣归故里》为张国宾所作，主要写薛仁贵弃双亲从军，“以忠代孝”，并对这一观点进行反驳，表现出平民化精神。无名氏的《比射辕门》已经佚失。据《中国古代戏剧专辑》记载，无名氏的《摩利支飞刀对剑》中薛母和妻柳氏皆劝薛仁贵放弃从军，而薛仁贵以“尽忠难尽孝”反驳，表现出薛仁贵对功名的强烈追求。元末明初无名氏的《贤达妇龙门隐秀》以薛仁贵妻柳氏为主人公，将柳氏赠宝衣，被父亲赶出家门，与薛仁贵结成连理，劝薛仁贵从军写得惟妙惟肖，表现出柳氏大家闺秀、慧眼识英雄的魄力。“一般认为，此剧以宣扬封建妇道为主题，是元中叶后统治者大力倡导贤孝等封建思想在曲中的反映”。
“民族性保存在下层人民里面最多”，这一时期人们受三纲五常等传统儒家观念束缚，文学和文艺创作中也以这种价值观为主体进行，表现出人们遵守传统，期望通过固定模式封官拜爵的思想，同时也折射出宋元时期人民大众渴望“将相出寒门”，飞黄腾达的愿望。
（二）明代
与宋元时期相比，其特点如下：
1、数量：明代关于薛家将故事的文学作品在数量上大大增加。
2、形式：体裁形式除词话、杂剧外还有传奇、小说。传奇创作现存《薛仁贵跨海征东白袍记》以及续接的《薛仁贵平辽金貂记》。小说有《唐书志传通俗演义》和《隋唐两朝志传》。
3、内容和情节：出现家族第二代薛丁山的故事，也有了新的发展。
《薛仁贵跨海征东白袍记》为无名氏所撰，又名《征辽记》，故事情节与《薛仁贵征辽事略》大体相同，但在剧中的第十四出和十八出写了尉迟恭妻与薛仁贵妻在丈夫出征后“通宵无寐”、“日夕伤情”的情节，“可以说在薛仁贵故事中首次出现了将沙场杀敌与儿女情事结合起来的情节，吸收了之前薛家将的传说，同时又成为后代的薛家将小说、戏曲再创作的故事来源。”另一部传奇《薛仁贵平辽金貂记》在人物上出现了薛仁贵之子薛丁山，内容上较为倾向描写薛仁贵与李道宗等人的忠奸斗争，并出现了神魔斗法的写作手段，以薛仁贵一家的荣辱变易、悲欢离合为线索，情节基本为掇拾民间传说而成，找不到史料依据。
元明小说大多把薛仁贵塑造为身怀济世之才、武艺高强、忠孝两全的英雄。但也有部分话本和演义以史实为准，其中明人熊大木的《唐书志传通俗演义》没有丑化张士贵，而是根据史实将其描述成一位心胸宽广、爱惜人才的良将，把薛仁贵由文学形象还原为历史人物。明代另一部小说林瀚根据署名罗贯中原著改编的《隋唐两朝志传》也以一定的篇幅叙述了薛仁贵故事，全书一百二十二回，从第八十三回起至第九十三回讲述薛仁贵之事。小说中略写了张士贵冒功，比较符合史实地写了薛仁贵从平民到先锋官再到副总管，最后封侯的经历。与《唐书志传通俗演义》一样，“也有神魔斗法的描写，而薛仁贵形象更具有一种神异的色彩，对他的功过评价也较为客观，不同于戏曲中偏向于歌颂他的功绩。如小说中对他征铁勒有这样的评论：‘仁贵行兵征九姓，天山果在须臾定。虽然为国有功勋，屈死夷人十万命。’小说能从一种人性的角度看待汉人平夷，应该说是一种较为进步的观念，可惜的是在其他的薛家将故事中并未再现。”
这一时期作品大多把薛仁贵封帅荣耀门庭之前历经磨难，屡立战功，遭受奸人陷害的悲苦生活刻画得淋漓尽致。这反映出在八股取士的重压下，文人雅士在走上官场途中屡次受挫，怀才不遇的现实，致使文艺工作者在创作传奇、小说时便有意无意地根据自己的遭遇，迎合群众的思想把主人公刻画为忍辱负重以求功名，成功之前生活悲苦、凄惨的形象，甚至歪曲史实或者摆脱史实束缚，为清代薛家将故事的繁荣打下坚实的基础。
（三）清代
薛家将故事的文艺作品从历史事实到虚构幻想经历了一个由单一到多样的过程。这一时期是薛家将故事大繁荣时期。表现为
1、数量：这一时期是薛家将故事繁荣时期，文学作品数量达到顶峰。
2、形式：除小说、传奇、词话、杂剧外还出现评书、曲艺与地方戏。流传下来的清初薛家将传奇有《定天山》和《三皇宝剑》。小说严格来说有无名氏的《说唐后传》，无名氏的《说唐三传》，如莲居士的《武则天改唐演义》和佚名的《混唐后传》。
3、内容和情节：不仅薛仁贵和薛丁山的故事得到丰富，而且薛氏第三代薛刚以及薛门另一女眷樊梨花的故事也登上文艺舞台。
《定天山》共二十六出，写薛仁贵虎口救薛宗显后与其结拜，二人共投往宗显岳父张士贵帐下，后宗显受张士贵唆使贪冒薛仁贵军功，最终真相大白。《三皇宝剑》的内容别出心裁。据庄一拂《古典戏曲存目汇考》记载，这一剧作在传奇文献中均未著录，只有旧抄本存于中国戏剧学院。该故事一反薛仁贵的英雄形象，演变为得高官后抛妻弃子之人，但这一情节设置不符合广大民众内心深处对英雄的认识，故而流传未广。 清代大多数地方戏中均有“薛家将”剧目，故事来源主要有小说、传奇等文人创作的案头作品和来自民间的创作两方面，内容可谓是花样翻新、层出不穷。“一方面沿袭传统小说戏曲中对薛家将的歌颂；另一方面有一定的批判与揭露”。
《说唐后传》刻画了薛仁贵的贫苦出身和投军经历。《说唐三传》则叙述了薛仁贵封平辽王后的遭遇及子孙的英雄业绩。《武则天改唐演义》是在《说唐三传》基础上，参照其他小说扩充而成。《混唐后传》中有六回写到薛家将，略讲了薛仁贵征西及薛丁山故事。
“评书实际上是与通俗小说有着千丝万缕联系的民间艺术，很多评书底本被书商出版就成了通俗小说”。薛家将评书被列为中国十大传统评书之一，在民间广为流传，内容与小说大同小异，形式上更加口语化，分成“薛仁贵征东”、“薛丁山征西”、“薛刚反唐”三部书。并在薛家将原有故事基础上创造出“薛雷扫北”，是薛家将故事中父子相袭模式的继续，除在年龄上有差异外，经历、本领甚至在军中地位几乎完全一样。
薛家将、杨家将、岳家将、呼家将是我国古代小说中的四大英雄家族，它们在中国民间文学领域有着广泛的群众基础，但这种家族式的英雄故事有着固定的情节套路，固定的性格及思想倾向。首先，都有一个不凡的出世，薛仁贵是白虎星下凡，薛丁山和樊梨花则是金童、玉女走凡尘，薛刚却是披头五鬼星转世等。其次，都无法脱离忠奸斗争，薛仁贵与张士贵争斗尚有回旋余地，薛丁山夫妇父子被张君左等奸臣陷害，满门抄斩，三百余口被埋于铁丘坟。再次，突出忠君爱国情节，《说唐三传》中薛仁贵老骥伏枥，挂帅西征，以身殉职。薛丁山、樊梨花舍命奋战，闯关夺寨，皆源于此。
除此之外，薛门女性形象在清代出现樊梨花等一大批杀伐果决、独挡一面、男性依靠的巾帼英雄。樊梨花形象最早出现在清代，为薛丁山之妻。在民间传说中，她是一个敢爱敢恨、胸怀宽广的大唐奇女，武艺高强、神通广大、文武全才的兵马大元帅。
《说唐》《薛家将》在讲到薛丁山征西时，无一例外都要讲到这样一位富有叛逆精神并且敢于大胆追求理想爱情的古代女子。《说唐三传》中叙述樊梨花与薛丁山马上订亲及薛丁山三休、三请樊梨花，给读者留下深刻的印象。她的形象是超常的，美丽的，深刻的，她所体现的正是中国妇女伟大的独立于世的精神。
综上分析可知清代薛仁贵故事已经少有薛仁贵成功之前的艰辛凄苦，更多侧重于英雄子孙继业，也是中国传承思想的一种体现。薛刚和薛雷的出现则从一个侧面反映了广大民众不安于现状，开始与正统忠义思想对抗，同时，也是清末民族危机，仁人志士寻找救亡图存之路的一方面表现。
唐初名将薛仁贵征东的故事，作为古典传统文艺作品的重要题材之一，经过了至少300多年的长期演绎过程，最终形成了英雄传奇小说《说唐演义后传》的＂薛家府传＂，以及后世流传的相关说书作品。
元朝时期，就有《薛仁贵衣锦还乡》等杂剧，《薛仁贵征辽事略》等平话（讲史话本）小说作品（最早演述薛家英雄故事的平话，目前仅存此一种；书中的一些情节与清前期成书的《说唐演义后传》部分内容相似）。
明朝时期，有说唱词话《薛仁贵跨海征辽》（故事距离《说唐演义后传》有关薛仁贵的部分更近）。
明末清初，有《定天山》传奇，该剧本里出现了新的人物形象。
明、清时期，还有一些历史演义小说中写到了薛仁贵故事，多与史实相近。
