纪实摄影的分类方法
“小品”型的纪实摄影——新闻摄影
小品的特点是在很短的时间内讲述一个故事，反映一类社会现象，因此信息量非常集中，而且通常采用比较夸张的手法，带给人们直接的冲击力。而新闻摄影也具有相似的特点，它讲求时效，并且一张画面就已包含了何时、何地、何人、何事的完整事件，同时由于新闻传媒的内在竞争性，绝大多数的新闻照片都具有非常强的视觉冲击力，因此，新闻摄影纳入到这一类别。例如摄影史上的名作《共和军战士之死》（罗伯特·卡帕摄于1936年）和《李·哈威·奥斯瓦德遇刺》（罗伯特·杰克逊摄于1963年）。两幅照片都各自向人们传递了非常完整的信息，令人有触目惊心的感觉。
对于这样的划分，可能有很多人会提出异议，因为一直以来，尽管新闻摄影和纪实摄影有很多相通之处，但一向是被作为并立的两个概念。我认为，新闻摄影应当属于纪实摄影的一个类别，一幅照片通过大众传媒成为所谓新闻摄影，它必定是具有一定的重要性的，是会产生一定的社会影响的。况且今天是新闻，明天就将成为历史，明天的明天也就成了文献资料。我们把新闻摄影作为一个独立的概念，也许是因为它强烈的时效性和所肩负的传媒任务。我们也不能割裂纪实摄影与新闻摄影的血缘关系。
对于小品型的新闻摄影，最基本的标准当然是要具有时效性，以及画面内容的完整性，同时要能够以足够的视觉冲击力传递重要的信息。
“电视剧”型纪实摄影——报道摄影、专题摄影
电视剧会以较长的篇幅围绕着特定的主题娓娓道来，演员的表演也不用像小品那样夸张，更为接近日常生活。同样，报道摄影或专题摄影不像新闻摄影那样有严格的时间限制，摄影者也不会被迫用单独一张照片来说明问题，他们可以更深入的挖掘主题，更全面、更详细地表现被摄对象，用数量较多的、风格和形式统一的、成组的照片将事情的前因后果、来龙去脉讲述清楚。这样的例子是很多的，甚至可以说这是纪实摄影的中坚力量。例如在《中国故事--当代中国纪实摄影》中，就收录了近百位中国当代摄影家的近两百组图片。他们选择了独特的题材或根据自己的视角进行较长周期的专题性拍摄，每一组图片都向我们讲述了一个真实的故事。读这些故事，就像是观看一部以真实题材为背景的电视剧，可以从不同的角度和不同的深度理解和感受社会生活中的各个层面。
在评价标准上，报道摄影或专题摄影更重要的则是题材的选择，要看摄影者是不是能以独到的视角选择有价值的主题，并能够深入的挖掘到事情的本质，并以合适的方式表现出来。
“电影型”的纪实摄影
电影的篇幅长短介于小品和电视剧之间，它并不要求对一个故事娓娓道来，而是更主观性、观念化，更具有导演的个人色彩。在纪实摄影中同样有这样一类的作品，它们并不像新闻摄影那样一张照片就包含所有信息，也不像报道摄影或专题摄影那样仿佛在讲述一个故事。它们也许会围绕一个主题，但照片与照片之间并不具逻辑性，它们富有摄影家的独特风格，写实的同时又具有强烈的写意性或象征性。例如广为流传的艾尔弗雷德·艾森斯塔特拍摄的《埃塞俄比亚士兵的脚》，摄影家没有将镜头对准战火纷飞，或是流血牺牲，然而一双饱经苦难的脚却毫不留情的揭示了战争的残酷和埃塞俄比亚人民条件的艰苦。再比如《面包师傅》，它源于摄影大师奥古斯特·桑德的《时代的脸孔》，其中的每一帧照片从表面上看都没有情节上的关联，每一个人物都没有直接关系，但是集合在一起却展现了一个民族的性格，桑德也用他拍摄的日耳曼民族的众生相为历史做出了见证。
在评价标准上，对于具有较多写意性或象征性的电影型的纪实摄影而言，关键在于恰如其分地把握写实与写意的尺度。因为对于纪实摄影而言，内容才是灵魂，过于追求形式到产生雾里看花的效果，恐怕是有违其宗旨的。而象征性是否能象征的到位，也是需要揣摩的，这恐怕就要看摄影师的造诣了。
这样的分类不知会不会引起摄影界同仁的反感与批判，摄影是独立的艺术形式，此时竟落魄到要借用其他的艺术样式来说明问题，颜面何存啊？况且日后若举行摄影大赛，征稿时难道就注明小品组、电视剧组、电影组？这不是太滑稽了吗？我想，之所以要进行分类，主要目的是在于分类以后能够便于建立不同作品的评价体系，那为何不能借助其它的艺术样式呢？况且仅仅是借用一种称谓，只要能说明问题又有何不可呢？当然在称谓方面我们可以再进行商榷。 重大事件
这是一类对所发生的重要的、有影响力的事件进行的摄影，例如战争、政治事件、重大仪式、灾害等等。毫无疑问，重大事件对于人类的生存与发展都有着举足轻重的意义，甚至会影响人类历史的进程，因此这些图片无论对当世的还是后代的人们，都具有弥足珍贵的纪念意义和历史价值，足以帮助人们温故知新，从摄影家敏感的视觉记忆中，找到前行的方向，或者少走弯路。
百姓生活
人类的社会不光有领袖伟人，同时还有凡人百姓；不止有刀光剑影风云变幻，同时也有柴米油盐平平淡淡。这一类摄影作品将目光投向最广泛的人类生活。无论是城市还是乡村，不管是主流大众还是边缘个体，流行前卫也好，民俗风情也罢，善良的、罪恶的，高尚的、堕落的，欢乐的、痛苦的……都被凝结成一个个精彩的瞬间，被观看，被感叹，被学习，被思考……
社会风景
人类社会是整个自然环境的一部分，人的生存活动必然有其背景环境，包括自然的环境和人工的建筑等等。这一类不同于单纯的自然风光，与人的活动息息相关的风景也是纪实摄影的一个重要组成部分。摄影家对其进行的记录不仅仅是像风光摄影一样展现大自然的奇巧瑰丽，而是具有一种象征性或是揭示的过程，多侧面的表现人生。
对于重大事件、百姓生活、社会风景三个类别的评价标准，主要是从内容上有比较好的把握，或力拔千钧，或细致入微，或诚挚动人……真要分出个高低要注意不能流于俗套，同时当然要符合摄影这一艺术领域的审美标准--能够通过形式感上的足够冲击力，带给观众更多的思考空间。 以摄影师的主要拍摄动机为分类的依据，大致可以将纪实摄影分为：社会纪实类（报道式）、文化记述类（文献式）、人文纪实类（日记式）三大类。
社会纪实（报导式纪实摄影）：
以反应社会问题、关注弱势群体，包括饥饿、贫困、疾病、战争等社会题材为主的，以期引起世人的关注，进而推动社会改革和发展的纪实摄影。代表作品：解海龙的《希望工程》。
文化记述（文献式纪实摄影）：
关注即将消失的文化遗存和传统民俗，为后人留做历史资料为目的的摄影作品。代表作品：陈锦的《四川茶铺》。
纪实人文（日记式纪实摄影）：
以人与生活为主线，讲述人的故事、表现人的情态、揭示人性本质，体现人文关怀，凝固生活细微，并以小见大见证社会变迁的摄影作品。代表作品王福春的《火车上的中国人》。
