洛阳位于黄河中游南岸的易洛河盆地。古代洛阳北依邙山,南对伊阙,伊、洛、瀍、涧四条河流蜿蜒其间,地理位置十分优越。宋李格非说:“洛阳处天下之中,挟崤渑之严阻,当秦陇之襟喉,而赵魏之走集,盖四方必争之地也。”早在公元前770年,洛阳就已是东周王朝的国都。公元25年,光武帝刘秀建立东汉,再次定都洛阳。
洛阳地势平坦便于耕种,又临近伊、洛二水,水源丰富,且有水利舟楫之便,是一个理想的王都所在地。历代统治者都把山川作为国运的象征,有利的山川形胜,充足的城市供水是选择都址的必备因素。山川形胜优越,又居洛北高地,既保证了充足的城市用水又可免于水患。
汉魏等朝之所以择洛阳建都,同这里地理条件优越有关系。首先,军事形胜重要,环山面水,东有虎牢、成皋之险,西接函谷崤渑要隘,北临邙山屏障,南对天然伊阙,东汉又置函谷、伊阙、广城、大谷、轘辕、旅门、孟津、小平津八关。其次,水陆交通便利。这里西接秦陇,北通幽蓝,南达江淮,东至齐鲁。
邙山洛河之间平原广阔,适于东汉经济繁荣、城市人口增多、城市规模扩大的需要。东汉建都时,对地理条件的利用,堪称洛阳古都建设的创举。公元39年,河南尹发动人民沿邝山脚下凿渠,西引谷水人注京城称为阳渠,解决了城市的防御及供排水问题。光武帝又派王景等人治理汴河,这样洛阳的漕运便与鸿沟水系连接起来,江淮地区的粮食可以输送到京都,保证了都城的供粮问题。
隋唐洛阳城交通较汉魏故址更为便利。同时隋炀帝开凿南北大运河,使洛阳成为全国水陆交通的枢纽。同时,都城置身于伊洛河盆地的广大地城,使洛阳得以成为世界大都市之一。城市供水丰沛,可以更好解决规模庞大人口众多的都城的供水问题。武则天时期是洛阳历史上的鼎盛时期,宫殿建筑宏伟壮丽,城内的大型官仓承担着为京都储存或转运粮食的重任。