渐冻人一般只能活三年,为什么霍金活了55年?
众所周知,霍金是一位“渐冻人”——患有肌肉萎缩性侧索硬化症即运动神经细胞病,21岁发病,当时,医生诊断他只能活两年,可他坚强地活到76岁,超过了预期值53年。
“渐冻症”与癌症、艾滋病、白血病、类风湿被世界卫生组织列为五大绝症。渐冻症是神经元疾病的通俗叫法,患有渐冻症的人被称为渐冻人。主要症状是肌肉萎缩,失去力量。
霍金在21岁的时候,就因为这种疾病导致了肌肉萎缩,全身瘫痪,仅剩下三个手指具有行动能力。在一些电视画面和图片中,我们能看到霍金的样子:他被禁锢在轮椅上,疾病已经使他的身体严重变形,头只能朝右边倾斜,肩膀左低右高,不能说话不能动弹。
渐冻症最大的影响在于对患者造成残障,大部分患者从发病到去世,一般间隔两到三年。霍金在21岁就被诊断为“渐冻人”,但是仍然与病魔斗争了近55年,直到76岁才去世。从渐冻症的角度来说,霍金能存活如此之久,属于非常罕见的情形。
罹患渐冻症的人通常会因呼吸衰竭而死,控制呼吸肌肉的神经细胞停止工作,或者会因营养不良和脱水而死,不过霍金在这一点上是幸运的,因为他的呼吸肌一直没有瘫痪,霍金还是可以正常呼吸。
霍金的吞咽肌肉也没有受到严重的影响。《科学美国人》在2012年的一篇文章指出,霍金的吞咽部肌肉没有受到明显的影响,所以霍金没有脱水和营养不良。
宾夕法尼亚大学的麦克罗斯基(Leo McCluskey)教授称,“发生在霍金身上的事太令人惊讶了,他是个特例。”霍金曾经说过:“每一天对我来说,都可能是最后一天,我会善待自己的每一分、每一秒。”