英王陈玉成是太平天国后期的双子星之一，与另一员大将李秀成力挽颓势，使太平天国获得喘息之机，缓解了天京事变后岌岌可危的局势，湘军统帅胡林翼评价他“贼中精锐，只四眼狗一支耳，他何足虑耶！”陈玉成短短26年的人生可以用“年少成名，骁勇善战，屡建奇功，宁死不屈”来概括，14岁跟随叔父陈承镕参加金田起义，17岁在攻占武昌战役中一战成名，22岁歼灭湘军精锐，取得三河大捷，23岁受封英王，是太平天国最年轻的王爵之一。
陈玉成原名陈丕成，广西藤县新旺村人，与李秀成是同村好友，因两眼之下各有紫色斑痕，远望如同四眼，被清廷蔑称为“四眼狗”。自幼父母双亡，14岁跟随叔父陈承镕参加金田起义，因年龄尚幼，被编入童子军中。1854年6月，17岁的陈玉成随大军西征，国宗石凤魁统军攻打武昌不利，陈玉成主动请缨，愿率敢死队智取城东，获得准许。遂率500壮士经梁子湖绕道武昌东城，缒城而上，杀死城头守军，将旗帜插遍城头。陈玉成登上城楼，为大军入城开辟道路，立下首功，天王闻奏赞叹道“真是英雄出少年”，擢升为殿右三十检点，统带陆军后十三军，水师前四军，成为太平天国重点培养的军事将领。
陈玉成武艺高强，早在童子军中就苦练武艺，使得一手好枪法，对战术也有所改良，创设回马枪战术。即对阵时，前锋佯装落败，待敌追杀而至时，前锋与预先埋伏的册卖人马突然回头掩杀，使敌在毫无防备的情况下落荒而逃。这套战术直到百余年后仍在皖鄂等省被称为“三十检点回马枪”。
1856年，太平天国爆发了著名的“天京变乱”，杨秀清，韦昌辉等两万余人先后被杀，石达开被迫率部远征，一时间太平天国元气大伤，人才凋零，军事上由战略进攻转为战略防御。陈玉成作为新生代军事新星，受众臣推举担当国事，天王洪秀全任命蒙得恩为正掌率，陈玉成为又正掌率，李秀成为副掌率，组成军事领导小组，由陈含液玉成和李秀成直接负责军务，开启了天国后期的双子星时代。
1858年夏，陈玉成与李秀成等太平军将领大会于安徽枞阳，制定了击破江北大营，解除天京之围的决议。陈玉成先克庐州，后与李秀成大军在乌衣会师，大败江北大营统帅德兴阿军，乘胜连克浦口，六合等地，打通了天京与江北的交通。期间，湘军悍将李续宾孤军深入，企图收复庐州，得到守将吴定规求援的陈玉成连夜回军，与李秀成在庐州附近的三河镇歼灭湘军精锐六千余人，李续宾兵败自杀，取得三河大捷。
三河大捷重创了湘军，胡林翼闻讯哀叹道：“三河溃败之后，元气尽伤，四年纠合之精锐，覆于一旦，而且敢战之才，明达足智之士，亦凋丧殆尽。”天京事变后，太平军陷入西御湘军，东抗绿营的危险局势，取得三河大捷后，暂时解除了湘军的威胁，使得陈玉成和李秀谈姿物成能够腾出手来，全力对付江南大营。1860年5月，陈玉成会合李秀成，杨辅清，李世贤，刘官芳等将领，第二次攻破江南大营，统帅和春畏罪自杀，主将张国梁战死丹阳，使清廷围困太平天国的计划彻底宣告破产。
1859年4月，23岁的陈玉成以“功劳最大”受封英王，仅次于20岁受封翼王的石达开，成为太平天国最年轻的王爵之一。陈玉成以勇猛善战而闻名，麾下的五大队，五小队擅长野战奔袭，后来在中法战争中创造镇南关大捷的老将冯子材，就曾被陈玉成在小店打得落荒而逃，5000人马几乎全军覆没，仅剩三四百名亲兵。
1860年，湘军多路进兵安徽，安庆被曾国荃的吉字营围困，形势危急。陈玉成为解安庆之围重施故伎，采用“围魏救赵”的策略进兵湖北，兵锋直逼湘军大本营武昌。不料，湘军不为所动，而武昌也由于种种原因未能攻占，陈玉成被迫回军安庆，与湘军多次苦战，均无法解围，终使安庆失陷于敌手。
洪秀全闻奏大怒，将军师洪仁玕，英王陈玉成革职，心高气傲的陈玉成立誓夺回安庆，退守庐州后，他奏请天王封部将陈得才，赖文光，梁成富，蓝成春等为王，派他们到河南，陕西一带招兵买马，自己率孤军留守安庆。1862年5月，清将多隆阿围攻庐州，陈玉成孤军奋战，势不能守，准备突围。恰在此时，驻扎寿州的叛徒苗沛霖派人混入庐州送信，请陈玉成驾临寿州，并表示愿将手下人马全部交予英王统辖。
部将们纷纷建言苗沛霖首鼠两端，不值深信，可陈玉成力排众议，一意孤行。经过浴血奋战，终于突出重围，前往寿州。奏王苗沛霖早已打算投降清军，为了表示诚意而故意诱骗陈玉成前来，好将他当成礼物献给清军。陈玉成一到寿州，就被苗沛霖缴械俘虏，押往清将胜保大营。
胜保许以高官厚禄，极力劝说陈玉成投靠朝廷，岂料英王不为所动，直言“大丈夫死则死耳，何饶舌也！”见劝降无望，厚颜无耻的胜保在强占英王妻妾后，押解其赶赴京城，途中接到上谕，命将陈玉成就地处决。1862年6月4日，英王陈玉成在河南盐津西校场关帝庙前被凌迟处死，年仅26岁。
陈玉成死后，双子星局面被打破，李秀成苦苦独撑危局，再也无人能够替他分担。从局势来分析，当时太平天国已是强弩之末，纵使有10个陈玉成也依然无法挽救。但这不能否认陈玉成所立下的功勋，如若不是依靠他和李秀成这对“双子星”，在天京事变后力挽狂澜，取得二破江北江南大营，三河大捷等战役稳定战局，太平天国早就应该被清廷剿灭了，哪还会有东征苏常，建苏福省，进兵上海并打死多名外国军官的光荣战绩呢？
