部首是字典排列汉字的依据。
按照汉字的形体,把偏旁相同的字归并为一类,以共有的偏旁作代表,排在众字之首,这就是部首。《辞海》:“按照字形结构,取其相同部位,作为稿芦查字典依据掘蔽,分部排列,其相同部位,称部首。”如:妈、妹、妙、姑等字,具有共同的形旁“女”,“女”就是这部分字的部首。
发展演变:
部首是从分析键散带字形结构和意义中产生符号目录。部首为东汉著名的经学家、文字学家许慎所首创。部首最早出现在许慎编写的《说文解字》中,以汉字六书造字法为基础对汉字进行排列,只有第一笔画或形旁相同的字才排列在同一部首。《说文解字》之后《字林》、《玉篇》、《类篇》等皆因循此体例。