Question

几十亿年前，银河系可能经历了一场恒星形成大爆发！

Answer 1

星系在刚形成之初，往往拥有很高的恒星形成率。而随着时间的推移，星系的产星率会逐渐下降。不过，星系有时也会迎来第二春。

正如《天文学和天体物理学》报道，研究人员发现，在大约100亿到60亿年前，宇宙中包括银河系在内的大多数星系的产星率都在下降，但是到了大约50亿年前，银河系的产星率回升，并在大约30亿到20亿年前达到顶峰，上演一场恒星形成大爆发，催生了大量恒星。

那么又是什么为银河系带来第二春呢？研究人员推测可能是因为银河系吞并了附近的一个矮星系。在银河系吞并矮星系的过程中，不仅获取了大量新鲜物质，还可能产生大量扰动，进而刺激恒星的生成。

实际上，在宇宙中星系的碰撞与合并是很常见的，这是星系演化的重要方式之一。大星系除了会吞并小星系，大星系之间也会发生碰撞融合。比如，根据天文学家预测，我们本星系群的两大星系——银河系和仙女座星系将在三十几亿年后发生碰撞。

值得一提的是，这项新发现还得益于欧航局盖亚卫星的观测数据。

盖亚卫星是欧航局于2013年发射的一台太空望远镜，主要任务是以前所未有的精度绘制最详尽的银河系三维星图。去年4月份，盖亚卫星的第二批观测数据集被公诸于世，其中囊括了近17亿颗恒星的位置和亮度以及700万颗恒星的径向速度等信息。

这些海量的观测数据就如同一座宝库，自公布以来，科学家们已经从中获得了大量新发现。而这一次，研究人员通过分析盖亚卫星的观测数据获得了关于银河系演化的一些重要认识。