96式坦克到底算不算第三代主战坦克？
96式坦克到底算不算第三代主战坦克？
中国陆军目前装备有约3390辆第三代主战坦克、400辆第二代主战坦克和2850辆第一代主战坦克。其中，3390辆第三代主战坦克主要为99式和96式两大系列，前者装备数量约为600辆，其余均为后者。从装备总数来看，中国陆军拥有目前世界上规模最大的第三代主战坦克部队。
96式系列根本不能被称作是第三代主战坦克。按照我国主战坦克的发展脉络，96式系列的设计定位只是第二代改进型主战坦克。这么算来，我国陆军真正的第三代主战坦克只有600余辆99式系列，与美、俄两国陆军相差甚远。美国陆军现役M1系列第三代主战坦克共有2384辆，而俄罗斯陆军现役第三代主战坦克数量更多，T-72、T-80和T-90三大系列加起来共有2700余辆。所以，我国陆军第三代主战坦克装备规模与美俄两国陆军还有很大差距，对于国外媒体夸大、渲染的“中国威胁论”的报道，我们自然要义正言辞的批驳。同时，对于我军正常和正当的军力、装备发展，也不应该妄自菲薄。我国陆军无论是装备规模还是战斗力，都是世界上最强的陆上作战力量之一。而具体到96式系列到底算不算第三代主战坦克这个问题上，可以从以下几个方面来予以分析和论证。
训练中的96A式坦克。
人丁兴旺：从96到96B
在我军主战装备中，有一些型号是从最初的外贸武器发展而来，由于性能出色被军方大批量采购使用，其中，96式坦克就是非常典型的武器。该型坦克的前身是中国兵器工业集团为巴基斯坦陆军研发的85-ⅡAP坦克，该坦克属于85式系列外贸主战坦克家族的成员之一。而85式系列外贸主战坦克确实是88式第二代主战坦克发展起来的，比如其最初使用的还是105毫米线膛炮，虽然炮塔改进为多面体焊接结构，但是底盘和动力-传动系统都没有经过大幅升级和改进。不过，随着85-ⅡAP的研发升级，特别是在巴基斯坦陆军较为严格的性能指标要求下，到1998年96式坦克定型时，其总体性能水平可以说已经超越了传统第二代主战坦克的技术标准，划归第三代主战坦克也是实至名归的。
中国军方之所以要求研制和装备96式坦克，一方面是因为相关技术经过85-ⅡAP项目的研发和改进，已经较为成熟；另一方面，由于原本的99式第三代主战坦克研制进度相对缓慢，军方也急于尽快装备一款能够与其他国家的第三代主战坦克相抗衡的主战坦克。因此，虽然最初中国军方对于96式坦克的设计定位为第二代改进型，甚至连编号都延续了第二代主战坦克的88C式。但是，从总体性能水平来看，96式主战坦克已经远非第二代主战坦88式坦克所能比及。
最后，中国军方后来专门为96式坦克赋予了新编号，以便与第二代主战坦克88式系列彻底区分开。也就是说，当原来的88C编号被改为96式那一刻起，在中国陆军的主战装备体系中，96式坦克的地位就已经从第二代改进型提升为符合其性能水平的第三代主战坦克。若一直抓住最初的88C编号和第二代改进型主战坦克的定位不放，显然并没有真正理解后来编号更改的真正用意。
到1998年96式坦克定型时，其总体性能水平可以说已经超越了传统第二代主战坦克的技术标准。
为了更好证明96式是第三代主战坦克，我们不妨将96式坦克与苏制T-72主战坦克的各项装备性能大致做一比较。从火力性能来看，虽然96式与T-72都采用125毫米滑膛炮和自动装弹机，但是得益于中国军工企业在火炮材料、制造工艺以及配套弹药方面的飞速发展，事实上前者的火炮威力远超过后者。此外，96式采用的下反稳像式火控系统性能也优于T-72。而且，T-72最初的火控系统中连激光测距仪都没有，夜视系统也采用很落后的主动式红外探照灯。
在防护性能方面，96式的车体首上与炮塔正面都采用了复合装甲与模块装甲结合的方式。由于采用了多面体焊接炮塔结构，96式的总体防护能力也要超过采用非等厚度铸钢炮塔的T-72。最后，在动力-传动系统方面，96式与T-72所采用的涡轮增压柴油机功率相差不多，前者为730马力，后者为780马力，总体性能基本相当。
综上所述，96式与T-72的火力、防护和机动性三大项性能相比，前者都可以做到与后者相当甚至更好。既然T-72从一开始就被世界公认为典型的第三代主战坦克，那么96式又有什么理由要被归为第二代主战坦克呢？
其实，笔者认为，在国产主战坦克的划代方面可以按照研制年代来进行区分，这样会更加科学和严谨。比如，5/6字头编号的为第一代主战坦克，7/8字头编号的为第二代主战坦克，9和1字头编号的为第三代主战坦克，2字头以后编号的自然就是第四代主战坦克。
96A式坦克主炮射击。
不断发展：96式坦克的改进
96式坦克大批量装备之后，其后续改进型号也陆续出现，总体性能水平也节节攀升，进一步展示了其作为真正的第三代主战坦克的实力和风采。首先出现的是96A式坦克，其主要改进在于炮塔正面采用了防弹性能更好的楔形附加装甲，车体首上装甲也加装了爆炸反应装甲模块。同时，该型坦克的火力系统性能也有所提升。
之后，随着中国陆军从2014年开始派出96 A式坦克参加俄罗斯军方举办的国际坦克两项赛。根据96A式坦克在参加比赛中暴露出来的诸多问题，中国兵器工业集团改进研制了96B式坦克，并且在第一时间生产出多辆样车，继续征战国际坦克两项赛。
与之前的96式和96 A相比，96B式坦克的改进幅度很大，包括加装适于涉水的发动机进气装置、火控系统改进为更加先进的上反稳像式以及将人工操作的12.7毫米高射机枪改进为遥控武器站等。尤其是在动力-传动系统方面，全面换装了最新一代变速箱和涡轮增压柴油机，不仅额定功率增加到1000马力以上，而且操纵更加灵活。此外，悬挂系统和行走装置也有了相应的改进。从总体性能上看，即便是与俄军主力主战坦克T-90相比，96B式依然毫不逊色。从近期中国陆军网上关于96B式坦克在黑龙江塔河试验场进行测试的情况看，该型坦克可能会批量装备我军装甲部队。
从96式到96B式，坦克的性能不断提升。
组合之妙：我国坦克装备体系的优化与整合
中国陆军99式坦克研发以及批量生产的同时，也在采购和装备更多数量的96式坦克，很大程度上是借鉴了当时苏/俄陆军同时装备T-64、T-72、T-80和T-90四个系列主战坦克的做法，这四个系列主战坦克形成了“高、中、低”性能搭配的装备体系，即保证了足够强大的坦克部队规模，又能够保持坦克部队的总体实力。其实，欧美国家陆军也是如此。比如前文提到美国陆军现役的2384辆M1系列坦克中，有1593辆为M1A2系列，余下的则是技术水平相对较低的M1A1系列。而M1A2系列坦克中也还包括有不同技术等级的多个子型号，这也是一种“高、中、低” 装备体系。
中国陆军也选择了与国外陆军类似的第三代主战坦克“高、低”搭配的装备体系，高端型号为99式系列坦克，低端型号为96式系列。发展到今天，随着99式和96式系列主战坦克都发展出改进型，再加上新一代轻型主战坦克的批量服役，实际上中国第三代主战坦克装备体系也进一步形成了“高、中、低”性能搭配的装备体系：高端型号99A以及新一代轻型主战坦克、中端型号为99式和96B式、低端型号为96式和96A式。这样，中国陆军第三代主战坦克的装备体系建设和发展才更为完整。
未来，随着5/6字头编号的第一代主战坦克和7/8字头编号的第二代主战坦克逐渐退出现役，中国陆军主战坦克装备体系还将进一步简化和精干。此外，我们还可以期待总体性能比99A式坦克再上一个台阶的第四代主战坦克的出现。届时，中国陆军装甲部队将以全新的面貌呈现在世人面前，展示世界陆上强大作战力量的威武风采。
