朱元璋幼时贫穷，曾为地主放牛。1344年入皇觉寺，25岁时参加郭子兴领导的红巾军起义反抗元朝，1356年被部下诸将奉为吴国公。
同年，攻占集庆路，将其改为应天府(今江苏南京)。1367年命徐达、常遇春以“驱逐胡虏，恢复中华”为口号，举兵北伐。
1368年初，朱元璋在应天府称帝，国号大明，年号洪武。当年秋攻占大都，结束了元朝在全国的统治，蒙古贵族北逃，后晋割让的幽云十六州也被收回。又平定西南、西北、东北等地，最终统一中国。
1398年（洪武三十一年），朱元璋病逝，享年71岁，庙号太祖，谥号开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，葬明孝陵。
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朱元璋人物评价
朱元璋是中国历史上最杰出的君主之一。一生勤于政事，建树颇多，特别是创设了大量的制度典章，不但打下了明朝近三百年基业，促成明朝前期社会安定、经济繁荣的局面，还影响到清朝。自明到清，中央集权的政治统治和统一的多民族国家的行政管理制度渐趋完备。
朱元璋最重要的功绩是驱逐胡虏，除暴乱，拯救汉民族，平定天下，废除了蒙古人制定的种族等级及压迫政策，恢复了中华，带领华夏复兴。他从天灾人祸和饥寒交迫的钟离村，一直到南京登基，和他的文臣武将所走的这条道路，不仅仅是为私人和某个阶级的利益。
朱元璋胸怀韬略，深谋远虑，善于驾驭战争，掌握主动权。注重招贤纳士，广采众议，严格治军，完善军制，练兵育将，强调将领要识、谋、仁、勇兼备。主张寓兵于农，且耕且战，保持一支强大的武装力量。
毛泽东：朱元璋是农民起义领袖，是应该肯定的，应该写得好一点，不要写得那么坏（指朱元璋的晚）。朱洪武是个放牛娃出身，人倒也不蠢，他有个谋士叫朱升，很有见识，朱洪武听了朱升的话“广积粮，高筑墙，缓称王”，最终取得了民心，得了天下。
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元顺帝至元年六年（1335— 1340） 8— 13元顺帝三年开始，
弥勒教先后起义被镇压。
元顺帝至正元年（1341） 14 山东、湖广、燕南平民为盗，多至三百
余处。
至正四年（1344） 17 春：淮北大旱，继以瘟疫，元璋父母兄次兄相
继病死。秋九月，元璋入皇觉寺为沙弥。一月后，云游淮西颖州一带。
至正五年- 七年（1345— 1347） 18—20 游方淮西未归。
至正八年（1348） 21 年底，回皇觉寺。
至正九年- 十一年（1349— 1351） 22— 24 皇觉寺静待。
至正十二年（1352） 25 闰三月，投郭子兴部下为兵。
至正十三年（1353— ） 26 南略定远，下滁州。
至正十四年（1354） 27 屯军滁州。
至正十五年宋小明王龙凤元年（1355） 28 正月，克和州，奉郭子兴
命总诸将。
四月，常遇春来归。
五月，廖永安、俞通海以水军降，元璋下采石取太平。
小明王命郭天叙为都元帅，张天佑，元璋为左右副元帅。
九月，郭张二帅攻集庆，皆死之。朱元璋尽有郭部。
至正十六年龙凤二年（1356） 29 二月，攻取集庆，改名应天府，又
遣徐达攻取镇江。六月，元璋部将邓愈克广德。小明王升朱元璋为江南等处行中书
省平章。
至正十七年龙凤三年（1357） 30 占长兴、常州、宁国、江阴、常熟、
徽州、池州、扬州等地。
至正十八年龙凤四年（1358） 31 二月，以康茂才为营田使，实施屯
田。十二月，自将攻婺州，改为宁越府。
至正十九年龙凤五年（1359） 32 克诸暨、衢州、处州等地，命宁越
府立郡学。小明王升朱元璋为仪同三司江南等处行中书省左丞相。
至正廿年龙凤六年（1360）33 陈友谅攻应天，朱元璋大败之，遂复太
平。徐寿辉旧将以袁州降于元璋。
至正廿一年龙凤七年（1361）34 元璋击陈友谅于江州，友谅败走武昌。
遂分兵取南康、建昌、饶州、蕲州、黄州、广济等处，继下抚州。小明王封元璋为
吴国公。
至正廿二年龙凤八年（1362）35 元璋受友谅部将胡廷瑞之降，得龙兴，
改为洪都府。瑞州、吉安、临江相继下。
至正廿三年龙凤九年（1363） 36 元璋因张士诚将吕士珍攻安丰，亲
率军往救。陈友谅大举攻洪都，围八月十五日未下。元璋撤军回援，与友谅大战于
鄱阳湖。友谅中流夭而死，其子陈理奔回武昌，元璋亲往围之。
至正廿四年龙凤十年（1364）37 自立为吴王，建百官。受陈理降，汉
亡。
至正廿五年龙凤十一年（1365）38 以徐达为大将军，进攻江北、淮东
张士诚之地，先取泰州高邮。
至正廿六年龙凤十二年（1366）39 徐达等下淮安濠州宿州徐州等地，
浙东悉归元璋。五月，令徐达常遇春攻张士诚，连下湖州、杭州，进围平江。
十二月遣廖永忠迎小明王于滁州，中途沉之于江，宋亡。
至正廿七年（1367）40 徐达等克平江，执张士诚，吴亡。元璋命汤和
等攻方国珍，方降。又以徐达为征虏将军，北伐中原。命胡廷瑞等取福建，杨□取
广西。徐达等下山东诸郡。
元顺帝至正廿八年明太祖洪武元年（1368）
41 正月，朱元璋称帝，国号大明，建元洪武，是为明太祖，立世子标为太
子，妃马氏为皇后。汤和克延平，执陈友定，福建平。命汤和等师取广东，广州守
将何真降。杨□等下宝庆、全州、靖江等地。徐达下汴梁。元璋以应天为南京，开
封为北京。十一月，徐达取大都，改为北平府。保定、真定、怀庆、泽州、潞州相
继下。
洪武二年（1369）42 奉元、凤翔、临兆相继下，李思齐降。常遇春克
开平，元帝奔和林。常遇春卒于军。元军攻大同，李文忠败之。徐达下庆阳。
元璋定内侍官制，编《祖训录》，定诸王封建之制。
洪武三年1370 43 命徐达李文忠等分道北征。李文忠获顺帝孙以归，
元嗣君北遁。元璋分封诸王，赐爵功臣。
洪武四年（1371）44 命汤和廖永忠率舟师由东路入川，傅友德率步骑
由秦陇取蜀。傅军连下阶州、文州、隆州、绵州。廖永忠克夔州，明升出降，夏亡。
元平章刘益以辽东降。
洪武五年（1372）45 命徐达为征虏大将军，出雁门，趋和林，李文忠
趋应昌，冯胜取甘肃，征扩廓贴木儿。徐达为扩廓所败。命邓愈征土蕃。诏以农桑，
学校课有司。
洪武六年（1373）46 颁《昭鉴录》， 训诫诸王。扩廓犯大同，徐达
遣将败之。颁定《大明律》。
洪武七年（1374）47 李文忠蓝玉大败元兵。遣元顺帝孙北归。
洪武八年（1375）48 诏天下立社学。
洪武十年（1377）50 以羽林等卫军益秦、晋、燕三府护卫。邓愈、沐
英讨吐藩，大破之。命大小政事先启太子裁决。
洪武十三年（1380）53 左丞相胡惟庸以擅权诛，坐其党，死者甚众。
废中书省及丞相等官，提高六部官秩。改大都督府为中左右前后五军都督府。
燕王棣到封国北平就王。安置宋濂于茂州，死于道。
洪武十四年（1381）54 命傅友德、沐英、蓝玉征云南。傅友德败元兵
于白石江，遂下曲靖，元梁王自杀，云南平。
洪武十五年（1382）55 蓝玉沐英克大理，分兵攻鹤庆、丽江、金卤俱
下。马皇后卒。置殿阁大学士。空印案发，株连死者数万。
洪武十六年（1383）56 召征南师回京，沐英留守云南。
洪武十七年（1384）57 曹国公李文忠被毒死。禁内官预政，敕戒诸司
不得与内官公文往来。
洪武十八年（1385）58 魏国公徐达中毒死。户部侍郎郭桓坐盗官粮被
诛，死者数万。
洪武二十年（1387）60 冯胜傅友德蓝玉同征纳哈出。冯率师出松亭关，
下大宁宽河会州富峪四城，纳哈出降，东北平。
洪武廿三年（1390）63 晋王棢、燕王棣帅师征元，颖国公傅友德等皆
从其节制。齐王帅师从征，燕王师次迤都，元丞相咬柱等降。韩国公李善长因胡惟
庸案发，坐诛，牵连死者甚众。作《昭示奸党录》，布告天下。
洪武廿四年（1391）64 天下郡县赋役黄册成。八月皇太子巡抚陕西，
十一月还京师。
洪武廿五年（1392）65 皇太子标死，立长孙允炆为皇太孙。沐英卒于
云南。子沐春袭封西平侯，镇云南。
洪武廿六年（1393）66 凉国公蓝玉被杀，功臣死者甚众。冯胜傅友德
备边北平。其属卫将校悉听晋王燕王节制。诏二王军务大者始以闻。
洪武廿七年（1394）67 颖国公傅友德坐诛。
洪武廿八年（1395）69 谕群臣兹后不得法外用刑；嗣居不许置丞相；
皇亲唯谋逆不赦，余罪宗亲会议取上裁，法司只许举奏，不得擅逮，勒诸典章，永
为遵守。
八月，秦王樉死。颁皇明祖训条章，后世有言更祖制者以奸臣论。
洪武卅一年（1398）71 二月晋王棢死。
闰五月，元璋卒，终年七十一岁。太孙允炆继位，是即惠帝。
朱元璋的历史经历是这样的：
1、朱元璋1328生在濠州一个普通农民的家庭，17岁那年，家乡流行瘟疫，他的父母及兄长都在这场灾难中死去，青年朱元璋只得出家当和尚，以求温饱；
2、谁知和尚也并不好当，不久后的饥荒使得他不得不离开寺院外出化缘。这次外出可以说对朱元璋的一生影响非常大，不仅锻炼了他的意志，身体，同时也使他初步接触了一些反元的思想；
3、 回到家乡后不久，由小时的玩伴汤和介绍，朱元璋参加了郭子兴的红巾军；
4、由于他的睿智与勇敢，很快成为了郭子兴的心腹，并取了郭子兴的义女马氏为妻；
5、在郭子兴部下期间，朱元璋不断扩大自己的势力，并掌握了一只真正属于自己的队伍，这使得在郭子兴死后，朱元璋很轻易地就打败了郭子兴的儿子，取得了对这只队伍的控制权；
6、 朱元璋并不满足以得的地盘，他要大占宏图就要有稳定的根据地，这样南京（集庆）就走入了他的视线。1356年，朱元璋攻占集庆，并改名应天府，自称吴国公；
7、同时采纳朱升的建议“高筑墙、广积良、缓称王”大力发展生产，为今后的更大的战争打下了坚实的基础；
8、 接下来他在南京外围大败陈友亮，鄱阳湖血战彻底击溃比自己强大的陈友亮军团，消灭浙江的张士诚，沈杀韩林儿，派徐达、常遇春北伐，逐个消灭了各个势力。
9、1368年，朱元璋在应天称帝，国号大明。同年将元顺帝赶出北京。
朱元璋的成功秘诀：
1、对孔孟王道的尊崇、对百姓苍生的仁爱以及领导汉族(以及其他被蒙元压迫的民族)复国的信念和决心；、
2、网罗天下名士。如：刘基、章溢、叶琛、宋濂、冯国用、冯胜、徐达、常遇春、李善长等；
3、恪守“九字方针”。“九字方针”指：高筑墙、广积粮、缓称王。这一方针是开国谋臣朱升提出的；
4、打造“铁军”，重用同乡；
5、打好关键战役。如灭了在武昌称汉王的陈友谅的鄱阳湖之战；
6、重视农业，兴修水利。
至正二十七(1367)十月甲子日，吴王朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。北伐中发布告北方官民的文告，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋顺应时代潮流，凭借其雄才大略、远见卓识对北伐又作出了精心部署，提出先取山东，撤除元朝的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。 徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴粱，然后挥师澧关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。明洪武元年(1368年)，于南京称帝，国号大明，年号洪武。 洪武元年 (1368)七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。元顺帝妥欢贴睦尔率后妃、太子和大臣，开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。八月二日，明军进入大都，元朝至此北迁，蒙古在南方的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权。 朱元璋在位三十一年，推翻了蒙元的暴政，建立了全国统一的封建政权——明朝。朱元璋身上集合了秦始皇的英明与残暴，汉高祖的用人智慧，唐太宗的民本思想，宋太祖的专制集权，这些皇帝有的他身上都有，并且超出前人，他是集合了很多皇帝特点的人。
