汕头外砂机场的历史沿革
汕头民航作为时代的一个朝阳行业，从军管到国家事业单位，再到今天的国企；从飞伊尔十四飞机，安二十四飞机，到飞波音737飞机，波音757飞机等中型客机；飞机从只能载三四十人，到载近200人；航线也从只有一条国内航线，发展到国内国际40多条航线；从年客运量不足万人次,到2011的百万多人次。 记得第一代的汕头机场候机室只有200来平方米，土墙灰瓦，十分简陋。既是这样，货物，邮件和行李也都在候机旅客的眼皮底下。首航班机的旅客因为候机室里的木制新沙发油漆还没有完全干，只能坐在路边大桉树下临时从澄海县(现属汕头市澄海区)招待所借来的木椅子上候机 。
那时，全汕头民航只有20来人，都是从广州白云机场调度，气象，机务等多个部门抽调来的男同胞。吃住行特别简单，伙房是临时用草席搭的，吃饭时三三两两蹲在树下的草地上；民航站的站长和一个服务员住在候机室的一个角落里；政委和会计、卫生员、飞机装卸工等其他十几个人，住在距离候机室二公里多远的向部队借来的三间房子里。来回都靠两条腿，只有一个电台报务员有一辆自行车。因为他要天天上早班。笔者就是当年汕头机场唯一的医务人员——卫生员。所有的医疗用品也只有一个随身携带的药箱。上世纪80年代，汕头与深圳，珠海，厦门同时成为我国改革开放最早的四个经济特区之一。汕头设立经济特区之后，为完善特区投资环境，1986年7月汕头机场以国家4D级机场标准进行扩建，主跑道由原来的1800米延长到2500米，停机坪面积由原来的8000平方米扩至2.4万平方米。扩建后的机场可供波音757、麦道82等大中型客机起降，达到国家二类机场的标准。1989年和1996年，汕头机场又经历了两次较大规模的扩建改造，2011，汕头机场候机楼面积达到2.29万平方米，并安装了4座登机廊桥，各项地面现代服务设施也进行了相应配套；停机坪面积增至7.2万平方米，可同时停放5架波音757和7架波音737客机。机场年旅客吞吐量可达300万人次（新的揭阳潮汕国际机场一期工程年设计旅客吞吐量为450万人次）。汕头民航随着汕头经济特区的建立，迎来了大发展的机遇。最辉煌的年份是1995年，客货运输量在全国107个机场中，分别列第十三、十二位。许多省会城市也只能望汕头机场项背 。
改革开放的初期，汕头民航因为有区位优势，走在了同行们的前列。
那时候机场工作人员可真忙，每天早上四五点就得从市区坐车进机场忙碌，一直工作到晚上十一二点，甚至凌晨两三点。几乎是没什么休息日。
2004年4月15日，当新中国的汕头民航迎来30周年生日的时候，汕头机场也随着民航改革的步伐，步入广东省机场管理集团公司序列。在这之前也因为改革的需要，汕头民航站也变成了汕头机场，有南航汕头航空公司，汕头空中交通管理站，航空油料公司等多家公司。汕头机场从1974年开始运行至今，已经度过了37个春秋。这个时间对于一个企业来说，不算短也不能算长；当年的20来人，所谓的清一色20条男子汉，有的在穿军装的时候就转业了，有的在改地方后就调走了，有的退休了，还有的病逝了，掐指算来还仍在汕头机场工作的人已经所剩无几了，而且都准备画退休这个工作句号了。但是，今天汕头民航的从业人员至少也在3000人以上，已完全今非昔比。在建的新的潮汕民用国际机场，2011底就会开始书写新的辉煌。
外砂机场原为军用机场，建于1956年，1974年4月15日中国民航总局在此设立民航专用之汕头站起为军民两用。1986年7月、1989年和1996年该机场经三次扩建成现状，机场年旅客吞吐量可达300万人次，停机坪面积7.2万平方米。在1995年吞吐量达到196.2万人次，货邮吞吐量2.97万吨，航班起降1.73万架次，曾一跃成为中国排名第13名的重点机场，但1996年至2003年连续8年各指标大幅度下滑，现已回稳并有所上升。
在民航受金融危机影响加剧的不利情况下，汕头机场在2008年客运量再次突破百万大关。2008年，汕头机场全年运输起降11478架次，旅客吞吐量依然多达109.1万人次，各项生产指标仍与前年基本持平，顺利实现第34个安全年。 2008年第一季度，汕头机场克服雪灾天气影响，客、货运输量均创2002年以来单季度新高，呈现加速发展的良好势头。但在随之而来的汶川大地震等对民航运输产生的负面效应，以及全球金融危机进一步加深等因素制约下，汕头机场运输增速放缓，下半年客货运输同比出现了下降。在这种情况下，汕头机场加大航空市场营销力度，不断向航空公司推介汕头区位优势和市场潜力，采取让利的方式与航空公司构建伙伴关系，使航班布局得到优化，全年相继开通了汕头—张家界—郑州、汕头—桂林、汕头—南京、汕头—杭州航线，并恢复了汕头—南昌—太原—大连航线，确保旅客运输量没有出现滑坡 。
2010年，汕头航空市场无比的热闹，国航、东航、上航、深航、海航、春秋、河南航空、新加坡捷星等航空公司或加航班量或新开航线，纷纷挤进了潮汕航空市场。仅从1月29日到2月2日，短短5天的时间就有国航、春秋、新加坡捷星等三家公司相继开通了汕头至成都、上海、新加坡的直达国内、国际航班，这在汕头机场历史上前所未有。据统计，一季度经汕头机场出入境的旅客达到40809人次，与2009同期相比增长了近7成 。
汕头机场已有国航、南航、东航3大骨干航空公司以及春秋、上海等航空公司执飞汕头至北京、上海、广州、武汉、西安、海口、成都、香港、新加坡、曼谷等25条航线，通航城市达到27个，汕头机场也形成了辐射中国东西南北以及东南亚的航线网络，每周始发航班达到350多班。此外，汕头机场还投入资金400多万元，加强安全基础设施建设，并通过了民航中南地区管理局组织的航空安全保卫审计，使汕头机场安全保卫制度、措施与国际接轨，旅客乘机也更加安全、舒适。
汕头机场公司是广东省机场管理集团公司的全资直属公司，2004年4月15日挂牌成立，负责经营管理民航汕头机场，公司前身为中国民用航空汕头站，成立于1974年，至今已创造35年保障航空安全记录 。
