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李善长是明朝开国第一功臣,他与朱元璋同为淮西老乡,并且足智多谋,处事稳重。他能够把每一件事情处理得完美无缺,令朱元璋得以无忧无虑。 明朝开国后,李善长被朱元璋任命为中书省左丞相,位列人臣之首。李善长的功劳与威望显而易见。李善长位列中枢后无疑使他与朱元璋之间的关系变得微妙。
历史上皇权与相权的矛盾一直都存在。李善长作为淮西集团的领导核心,有着相当高的威望,还有遮天的权力。坐拥权力的李善长早已失去初心,他一手提拔胡惟庸,举荐胡惟庸为右丞相,任凭他在朝中猖狂无度。以李善长、胡惟庸为代表的淮西党,与刘伯温为代表的浙东党,在朝廷中你争我夺,从起初的党派之争,逐渐演变到了威胁皇权的地步。此后胡惟庸因谋反而被诛杀,朱元璋念在旧情,李善长未被株连。
然而失宠之后的李善长,并没有选择告老还乡颐养天年,仍然留恋权势。他不仅以权谋私,结交军队。他的儿子参与谋反,更有亲戚犯罪。朱元璋以草民之身夺下江山,十分不易,当上皇帝后,对良将贤臣仍旧怀有疑心。
他害怕自己死后,朱家子孙难以镇压住这些元老功勋,而李善长曾作为开国功臣、文官之首,德高望重,门生部下遍布,有着巨大的影响力。李善长功高震主,还不检点,犯了帝忌。朱元璋是不可能留着这样大一个隐患在的。 而朱允炆太年轻,朱元璋处死李善长也是杀鸡儆猴,为朱允炆继位打基础。处死李善长从另一方面来讲,真正取消了丞相制度,加强了中央集权。