1971年，英国科学家汉斯菲尔德成功地设计出一种新型的诊病机，定名为X线电子计算机体层摄影机。
这种机器由X光断层扫描装置、微型电子计算机和电视显示装置组成，可以对人体各部进行检查，发现病灶。汉斯菲尔德和一位神经放射诊断学家一起，第一次为人体进行检查的对象是个怀疑患了脑瘤的妇女，结果在荧光屏上不仅现出了脑瘤的位置，甚至连形状和大小都清晰地显示出来，这一成功宣告了一个新技术的诞生。由于这个诊病机的全称过长，根据英文名简称为CT。
CT机投入到临床以后，以它高分辨率、高灵敏度、多层次等优越性，发挥了有别于传统X线检查的巨大作用。
