都江堰最初的名字并不叫都江堰,关于它这个名字的由来,历史上还有一个演变过程。
秦蜀郡太守李冰建堰初期,都江堰名叫“湔堋”。这是因为都江堰旁的玉垒山,秦汉以前叫湔山,而那时都江堰周围的主要居住民族是氐羌人,他们把堰叫做“堋”,于是都江堰就有了“湔堋”之名。
三国蜀汉时期,都江堰地区设置都安县,因县得名,都江堰又称“都安堰”。同时,又叫“金堤”,这是为了突出鱼嘴分水堤的作用,用堤代堰而来的名称。
至唐代,都江堰改称为“楗尾堰”。直至宋代,在宋史中,才第一次提到都江堰。
从宋代开始,把整个都江堰水利系统工程概括起来,叫“都江堰”,才较为准确地代表了整个水利工程系统。此后,都江堰这个名字就被一直沿用了下来。