刘邦、朱元璋、李自成,三人都是贫苦农民出身,由于前朝统治的昏暗,他们都选择了揭开反抗前朝统治的大旗。他们的经历都何其相似,但是唯一不同的是,刘邦和朱元璋都在推翻前朝的基础上,并建立了数百年的政权,而李自成在推翻前朝后,却落得了一个功败垂成的结果,他为何无法成为像刘邦和朱元璋这样的人物,原因何在呢?
第一、李自成没有建立强大的根据地。“田肥美,民殷富,战车万乘,奋击百贸,沃野千里,蓄积多饶”的富饶关中足以支撑起刘邦与项羽争霸天下。而朱元璋也建立了以应天(今南京)为中心的根据地。他在应天苦心经营多年,击败了强大的张士诚和陈友谅,后来从此开始北伐,推翻了元朝统治。反观李自成,从1629年发动起义后,一直处于流动作战状态。在这种情况下,李自成哪怕声势浩荡,但如果如果敌人限制了他的流动性,李自成根本没有反抗的机会,等着他的只有死路一条。
第二、李自成没有结合士绅阶层。在刘邦和朱元璋在起义时,都比较注重拉拢士绅阶层,对他们比较照顾。刘邦在攻入关中后,与民众“约法三章”,这个举动最大的作用就是在宽慰士绅阶层,维护他们的利益,获取他们的支持。同样,在朱元璋建国后,也十分注重对士绅阶层利益的保护,不对他们过分打压。
而李自成再一次表现出与他们两个不同的态度与做法。在起义之初,李自成的做法还比较温和,无论打到哪里,李自成都会三令五申:“不淫妇女,不杀无辜,不掠资财。”这种相对温和的政策,不仅使得李自成赢得了底层民众的支持,还获得了部分士绅阶层的好感。但在李自成实力逐渐庞大之后,他就对士绅阶层采取了更为严厉的“追赃助饷”政策,失去了极大部分士绅阶层的心,于是他们都选择归顺清廷,与李自成走向了对立面。