地球在宇宙中是唯一能孕育生命的星球吗?
地球是人类目前唯一发现的具有生命的星球,这个水蓝色的星球在太阳系中有着特别的位置。地球上曾经出现过许多的文明,但是人类凭借智慧和自然选择的结果,成为了地球上到目前为止占主导地位的文明。人类文明自从在地球上开花结果之后,便开始蔓延几乎整个地球,同时人类文明也在不断地发展。
古时候的人们每当看到黑夜中的星空,便对月宫和星星产生好奇心,也抑制不了探索太空的冲动。随着人类科学技术的发展,人类在探索太空的进程上一步一步地走着。人类在探索太空中另一个适合人类生存的星球外,人类同时在探求外星生命的存在。毕竟宇宙大到不可描述,既然存在着有生命的地球,那么也有可能存在着有其他生命体的星球。
科学家分析,在具有游离氧和液态水的行星上,就可能有生命。在所有已知具有大气的卫星和行星上,只有地球富含液态地表水和大量游离氧。游离氧的化学活性极高,以至于在各种“氧化反应”中能很快消耗殆尽。存在于行星表面的大多数普通元素,例如硅、铝、碳、镁或铁会很快与氧反应,形成石英、氧化铝、氧化铁(铁锈)等普通矿物或二氧化碳和水等普通物质。
如果没有一种有效的过程把禁锢于矿物内的氧释放出来,行星大气中的氧将很快无影无踪。植物的呼吸看来是向地球大气释放游离氧的极其有效的机制。除了呼吸作用,没有一种已知的自然过程能在现在的地球大气内保持大量氧气。因此,游离氧可能是生命的强力示踪者。
遥远行星上存在的活跃的生命过程,原则上可以从它们的光谱鉴别出来。水的存在是潜在的生命栖息地的标志。如果在行星的光线里找到氧分子或臭氧的光谱带,就找到了生物活动的间接证据。这种检验方式如果应用到太阳系天体上,我们会发现只有地球上才可能有生命。