历史上，董卓为什么不能像曹操一样号令天下呢？
“挟天子以令诸侯”本身就是一个伪命题，就算没有挟制天子，天子本身就无法命令诸侯，挟制天子也不过是挟制了一具傀儡而已，天子的权威早已不在，又怎么能“命令诸侯”呢？
汉灵帝时期，虽然政治腐败、 天下动乱，虽然经历了党锢之祸、黄巾起义、凉州叛乱，东汉帝国摇摇欲坠，但是汉灵帝一朝，皇帝还是掌握了大部分的政权，皇帝的命令在当时，地方上也不敢不听，还是能够做到令出如山。
但是，一切从汉灵帝去世后就开始改变了。
汉灵帝去世后，皇位传给了年仅15岁的汉灵帝长子刘辨，主少国疑，皇帝无法掌握政权，同时宦官与外戚争权，互相拼杀，导致两败俱伤，军阀董卓乘机进京控制局势，挟制汉少帝刘辨，掌握了朝廷生杀大权和所有政事。
董卓的进京显示两汉四百余年，第一次有人以地方军阀出身而控制朝廷的先例，董卓虽然控制了朝廷，但是被当时深受儒家思想影响的士大夫们所不耻，再加上董卓本身的残暴不仁、倒施逆行、草菅人命，更是为当时的主流社会所不容。
董卓不仅挟制了汉少帝刘辨，而且擅自废立皇帝，行如此大逆不道之事，废除汉少帝刘辨，拥立汉献帝刘协为帝，引起起天下一片哗然。
这个时候的皇帝，早已没有皇帝的权威，而且更重要的是象征维护皇权和国家机器的工具--军队，已经消失不见，或者投靠董卓，没有军队的朝廷已无法做到令出如山和言出必行。
所以，无论是董卓，还是曹操，挟制天子的行为，都不是为了命令诸侯，而是为了自已背后的政治利益，无非就是曹操的挟制非常高明，表面上看不出一点挟制的痕迹，而董卓的挟制就是赤裸裸的威胁，以达到自已控制朝政的目的。
董卓的“挟天子”就是依靠天子让自已掌握朝政，享受荣华富贵和权力带来的利益，董卓的“挟天子”太过简单粗暴，就是赤裸裸的威胁，以顺我者昌，逆我者亡的手段引起一片白色恐怖，由此却带来完全相反的政治效应---引起天下一片反对之声。
董卓的“挟天子”引起了以袁绍为盟主的关东诸侯联手讨伐董卓，董卓虽然手握皇帝，却失去了道义，董卓虽然挟制天子，但引起了相反的效应--严重的政治错误，最终导致身死族灭。
如果说董卓的“挟天子”行为是反面教材的话，那曹操的“挟天子以令诸侯”就是政治正确和出师有名，这也是曹操“挟天子”的原因所在。
曹操的“挟天子”与董卓完全不同，曹操是把皇帝当成真正的皇帝，让皇帝在表面看起来是有威严和像个皇帝样子的，不仅好吃好喝供着，而且一切按照东汉皇帝的仪式来执行，即使曹操本人面见皇帝，也要受到虎贲卫士的检验。
皇帝虽然还是皇帝，但早已无法命令天下，更不能命令诸侯，皇帝存在的唯一作用，就是名义，曹操“挟天子”的作用就是借皇帝的名义，以绝对的政治正确，打着兴复汉室的旗号，为自已打天下。
皇帝的这个名义可管用了，以皇帝的名义出征，曹操永远占据着道德和政治的制高点，曹操所做的就是利用名义为自已打天下，虽然是“挟天子”，但没有”令诸侯“，而是“打诸侯”。
在东汉末年的乱世中，命令已不起作用，世道已是乱世，乱世唯有军权才能让人信服，让诸侯诚服，曹操的江山从来就是靠挟制天子得来的，是一刀一枪打下来的，而董卓则根本就没有这个政治觉悟。
